Kawanishi N1K-J Shiden (George) / Kawanishi N1K1-J & N1K2

O Kawanishi N1K-J Shiden (Violet Lightning - Trovão Violeta), também por vezes designado por Kawanishi N1K1-J, foi um avião de caça e intercessão projetado e fabricado pela Kawanishi Aircraft Company e utilizado pela Marinha Imperial Japonesa durante a 2ª Guerra Mundial.

O Kawanishi N1K1-J foi desenvolvido como uma versão terrestre do hidroavião N1K e possuía praticamente a mesma célula. O primeiro protótipo do N1K1-J voou pela primeira vez a 27 de dezembro de 1942 tendo revelado excecionais performances e manobrabilidade, porém, apresentava alguns problemas sobretudo ao nível do trem de aterragem que só foram definitivamente ultrapassados como o projeto do N1K2-J.

O N1K1-J entrou ao serviço em 1943 e tal como no seu antecessor apresentava um design extremamente avançado já que houve um grande esforço em fazer com que todo o conjunto beneficiasse a estabilidade e a aerodinâmica geral do avião. Também houve especial atenção no arranjo das asas que foram montadas debaixo e para a frente do cockpit, por forma a fornecer uma boa visibilidade ao piloto. Também com o intuito de aumentar o campo de visão do piloto o cockpit foi instalado numa posição bem acima da fuselagem.

Tratava-se de um avião de monoplano, monoposto, de asa cantilever baixa de grande envergadura e baixa espessura. Essa configuração contribuía para uma excelente manobrabilidade e permitia que o avião atingisse velocidades consideráveis. Inicialmente preparado para operar a partir de porta-aviões, após a perda destes começou a operar a partir de aeródromos, muitas vezes mal preparados.

Uma das suas principais características, distinta da maioria dos aviões japonese de então, era a capacidade de a fuselagem sofrer uma elevada quantidade de danos e ainda assim, conseguir regressar à base. Se entrarmos em linha de conta com as soberbas performances e agilidade do N1K1-J e um armamento superior aos dos seus rivais aliados, facilmente se percebe porque é que foi considerado, pelos seus pilotos e oponentes, como um dos melhores, mais eficazes e mais bem-sucedidos caças japoneses da 2ª Guerra Mundial. Podia também ser utilizado como intercetor e caça-bombardeiro.

Mais tarde foi desenvolvida a uma versão melhorada que se designou de N1K2-J e o protótipo realizou o seu primeiro voo 31 de dezembro de 1943. Essa versão apesar de idêntica à anterior teve o desenho totalmente revisto e a implementação de inovações tecnológicas de ponta como a instalação de um sistema acionado a mercúrio que que estendia automaticamente os flaps durante as curvas permitindo assim que o avião apresentasse uma capacidade de manobra surpreendentemente boa, no entanto, o que saltava mais à vista era o aumento do tamanho da fuselagem. O N1K2-J revelou-se genericamente um excelente aparelho, no entanto, apenas 415 exemplares foram construídos até ao final do conflito.

A entrada ao serviço do Shiden foi muito tardia e produção limitada devido às dificuldades enfrentadas pela indústria aeronáutica japonesa durante a guerra. Além disso, o projeto também foi afetado pela falta de combustíveis e materiais estratégicos. Assim, não conseguiu influenciar decisivamente o curso da guerra.