Vought F4U Corsair

O Vought F4U Corsair foi um avião de caça naval projetado por Rex Beisel e Igor Sikorsky e fabricado inicialmente pela Chance Vought. Posteriormente, devido à falta de capacidade de produção dessa empresa devido ao elevado número de encomendas o Corsair também foi fabricado pela Goodyear e pela Brewster.

O F4U Corsair foi projetado para ser equipado com o motor mais potente e a maior hélice jamais instalados num avião de caça. Na realidade o diâmetro da hélice era tão grande que o característico desenho do avião, com as asas em forma de gaivota invertida, serviam precisamente para garantir a devida distancia ao solo.

O primeiro voo protótipo do F4U Corsair foi realizado a 29 de maio de 1940 e durante os testes de avaliação tornou-se no primeiro avião de guerra dos E.U.A. a ultrapassar os 644 km/h. No entanto, os sucessivos pedidos de alterações ao projeto fizeram com que as primeiras entregas só ocorressem em junho de 1942.

Após um desenvolvimento complicado e demorado o projeto resultou num avião monolugar, monomotor de asa cantiléver baixa com capacidade para serem dobradas a fim de melhor parqueamento nos porta-aviões, já que tinha sido especialmente desenvolvido para operar a partir destes.

Originalmente o Corsair encontrava-se armado com duas metralhadoras na fuselagem e duas nas asas, mas posteriormente chegaram a ser instaladas mais metralhadoras, canhões e mesmo foguetes. Para aumentar a autonomia o Corsair também podia ser equipado com tanques de combustível descartáveis.

O Corsair foi usado em combate pela primeira vez em fevereiro de 1943, durante a batalha nas ilhas Salomão, não a partir de porta-aviões, mas sim de esquadrilhas dos Fuzileiros a partir de bases terrestres. Porém, rapidamente acabou por se tornar no caça embarcado mais capaz da 2ª Guerra Mundial e para muitos, no melhor caça norte-americano desse conflito. Com ele, a Marinha dos E.U.A. conseguiu uma razão de abate de 11:1 no teatro do Pacífico, que foi onde foi mais amplamente utilizado.

Após o términus da 2ª Guerra Mundial e já em plena era dos aviões a jatos o Corsair para além das excelentes qualidades como caça também se mostrou bastante capaz no apoio ao combate terrestre e num ótimo caça-bombardeiro, servindo quase exclusivamente nesta função durante a Guerra da Coreia e nas guerras coloniais da França, da Indochina e da Argélia.

Para além da Marinha e dos Fuzileiros Navais dos E.U.A., o Corsair também serviu na Aviação Naval Britânica, na Real Força Aérea da Nova Zelândia e também com a Aviação Naval Francesa, bem como com outras forças de menor dimensão até à década de 1960. Nas Honduras permaneceu em serviço até 1979.

O número total de aviões fabricados atingiu as impressionantes 12 571 unidades e o período de produção prolongou-se de 1942 e 1953, tornando-se no maior período de produção para um caça equipado com um motor a pistão nos E.U.A.