Mitsubishi J2M Raiden

O Mitsubishi J2M Raiden (Trovão) foi um avião de caça e interceção projetado por Jiro Horikoshi, criador do lendário A6M Zero e fabricado pela Mitsubishi Heavy Industries durante a 2ª Guerra Mundial.

Concebido para ser empregue como caça de interceção, capaz de enfrentar bombardeiros inimigos a altitudes elevadas, o J2M rompeu com tendências e conceitos da aviação militar japonesa já que ao ser projetado para a Marinha Imperial Japonesa acabou com a tradição de os caças de interceção serem empregues somente pelo exército, mas também porque em vez ser projetado para dar primazia à capacidade de realização de manobras, foi projetado para ser veloz, possuir elevado desempenho de ascensão e ser pesadamente armado.

O J2M era um avião relativamente pequeno, elegante, mas algo atarracado. A asa era cantilever baixa de fluxo laminar e estava equipada com flaps de combate. A motorização era assegurada por um motor radial Mitsubishi Kasei 23 ou 25, dependendo da variante e era equipado com armamento pesado adequado para o derrube de aviões de grandes dimensões.

O primeiro voo do protótipo J2M, denominado J2M1, foi realizado a 20 de março de 1942 e durante os testes de avaliação apresentou uma grande quantidade de problemas relacionados sobretudo com o sistema de refrigeração do motor e com o trem de aterragem. Esses problemas na realidade nunca chegaram a ser completamente solucionados e para piorar a situação o Raiden não era um aparelho fácil de fabricar e a manutenção era complexa.

Devidos aos problemas apresentados pelo Raiden o seu desenvolvimento foi demorado e o seu batismo de fogo só aconteceu em junho de 1944, durante a Batalha do Mar das Filipinas.

Embora o Raiden tenha sido projetado para operar contra bombardeiros inimigos, sobretudo contra os Boeing B-29 Superfortress, e seu desempenho foi prejudicado em alta altitude pela falta de um turbocompressor. No entanto, o seu armamento de quatro canhões fornecia um poder de fogo considerável e o uso de táticas de mergulho permitia que ele até tenha tido algum êxito nas suas missões. Porém, o número reduzido de unidades disponíveis e a mudança, em março de 1945, de tática americana para passassem dos bombardeamentos diurnos para noturnos vieram a limitar ainda mais a eficácia dos Raiden’s.

Os J2M´s participaram de um dos últimos combates aéreos da 2ª Guerra Mundial, quando quatro aparelhos, acompanhados por oito Mitsubishi A6M Zeros, todos pertencentes ao 302º Kokutai, intercetaram uma formação de Grumman F6F Hellcats da Marinha dos E.U.A. do porta-aviões USS Yorktown na manhã de 15 de agosto de 1945 sobre a planície de Kanto. No combate, que ocorreu apenas duas horas antes de o Japão anunciar oficialmente sua rendição, quatro Hellcats foram abatidos, além de dois Raidens e dois Zeros.

A produção do J2M decorreu entre 1942 e 1945 e no total fabricaram-se cerca de 621 unidades. Entre as forças aliadas o Mitsubishi J2M tomou o nome de código “Jack”