Mitsubishi Ki-46 (Dinah) / Shiki / Type 100 Command Reconnaissance Aircraft

O Mitsubishi Ki-46 foi um avião de reconhecimento japonês da 2ª Guerra Mundial que foi operado principalmente Exército Imperial Japonês que o apelidou de “Shiki”. Oficialmente era designado por "Type 100 Command Reconnaissance Aircraft" e entre as forças aliadas era conhecido como "Dinah".

O desenvolvimento do Ki-46 remonta a 12 de dezembro de 1937, quando o Exército Imperial Japonês emitiu uma especificação para a construção de um avião de reconhecimento estratégico de longo alcance para substituir o Mitsubishi Ki-15. Essa especificação obrigava a uma autonomia de 6 horas e a uma velocidade de 600 km/h.

O projeto apresentado pela Mitsubishi consistia num avião bastante avançado para a sua época, apresentando um desenho refinado e extraordinariamente aerodinâmico. Tratava-se de um avião monoplano bimotor de asa cantilever baixa com um trem de aterragem retrátil. A fuselagem era oval e tinha um pequeno diâmetro, ainda assim acomodava uma tripulação de dois elementos (o piloto e o observador/artilheiro) que ocupavam, cada um deles, uma cabine individual estando separados por um grande tanque de combustível.

O primeiro protótipo realizou o seu primeiro voo a 14 de novembro de 1939. Os testes mostraram que apesar de apresentar uma grande velocidade comparativamente com outros aviões de reconhecimento da época, era mais lento do que o esperado, atingindo somente 540 km/h.

A Mitsubishi teve assim que implementar aperfeiçoamentos e desenvolver novos protótipos que resultaram num avião mais rápido que resultou numa encomenda de um pequeno lote inicial sob a denominação de Ki-46-I. No entanto, o avião continuava a não ter a velocidade esperada e assim os motores foram substituídos por 2 novos motores Mitsubishi Ha-102, que não eram mais do que motores Ha-26s equipados com um compressor de dois estágios. Nascia assim, em março de 1941, o Ki-46-II. Agora as especificações iniciais estavam cumpridas e foi ordenada a produção em larga escala, com entregas a partir de julho desse ano.

O Ki-46 encontrava-se armado, no entanto, a sua elevada velocidade tornava-o praticamente invulnerável à intersecção dos caça inimigos que nos primeiros anos operavam no teatro de guerra do pacífico. Para além do armamento alguns modelos do Ki-46 também podiam ser equipados com câmaras de alta resolução para fotografar alvos inimigos.

Embora o Ki-46 tenha sido usado principalmente como avião de reconhecimento, também foi usado em missões de treino, ataque ao solo e como caça noturno. A produção total do Ki-46 foi de 1 742 aparelhos.

O Ki-46 foi um avião muito importante para o exército japonês, porém o Japão não conseguiu igualar a superioridade aérea dos aliados e o avião acabou por sofrer pesadas baixas provocadas pelos modernos caças aliados que começavam a aparecer. Assim, começou gradualmente a ser substituído por aviões mais modernos e eficientes perto do final da guerra.