Westland Lysander

O Westland Lysander foi um avião de cooperação com o exército e ligação, concebido no Reino Unido pela Westland Aircraft. O seu projeto foi desenvolvido pela própria Westland, sob a designação de fábrica P.8, em resposta a uma especificação do Ministério do Ar britânico (A.39/34). A sua produção decorreu entre 1938 e 1942, operando ativamente durante toda a 2ª Guerra Mundial e, em alguns países, até após o seu termo.

Não teve um antecessor direto, sendo um projeto original da Westland. Era um monoplano de asa alta em forma de gaivota invertida, com trem de aterragem fixo e equipado com um motor radial Bristol Mercury. A sua tripulação era composta por piloto e observador. As suas características mais distintivas eram o excelente campo de visão, a capacidade de operar em pistas curtas e não preparadas (STOL) e uma manobra fácil a baixa velocidade.

Concebido para as missões tradicionais de cooperação com o exército, como observação para artilharia, reconhecimento tático e ligação, o Lysander revelou-se rapidamente obsoleto e vulnerável neste papel face à aviação alemã, sofrendo pesadas perdas durante a Batalha de França em 1940.

No entanto, as suas excecionais capacidades STOL tornaram-no imprescindível para missões clandestinas especiais atrás das linhas inimigas. A sua missão mais famosa passou a ser a colocação e recuperação de agentes secretos e pilotos aliados abatidos, particularmente na França ocupada, em cooperação com a Resistência Francesa e utilizando pistas de aterragem improvisadas. Ao longo da guerra, desempenhou ainda outras funções, como lançamento de abastecimentos, salvamento aeronaval e reboque de alvos.

O primeiro protótipo do Westland Lysander realizou o seu voo inaugural a 15 de junho de 1936, pilotado por Harald Penrose.

Era carinhosamente apelidado de "Lizzie" pelas tripulações. Seguindo a tradição da RAF de designar aviões de cooperação com o exército com nomes de líderes militares históricos, este modelo recebeu o nome do almirante espartano Lisandro. Foram produzidas 1 786 unidades de todas as versões.

A principal versão utilizada nas missões clandestinas especiais foi o Lysander Mk.IIIC (Special Duties), também conhecido como IIICSW. Esta variante era caracterizada por um grande depósito de combustível auxiliar externo, montado entre o trem de aterragem, que ampliava significativamente o seu raio de ação para as missões de longo alcance. Incluía ainda uma escada fixa no lado do observador para permitir um acesso e saída rápidos do agente durante as operações de "pick-up" em terra, que duravam apenas alguns minutos.

Para além da Royal Air Force, o Lysander foi exportado e utilizado por várias forças aéreas, incluindo: Finlândia, Irlanda, Turquia, Portugal, Estados Unidos, Índia e Egito. O Egito, por exemplo, utilizou os seus Lysander contra Israel na Guerra de Independência de 1948.