Lockheed P-38 Lightning

O Lockheed P-38 Lightning foi um avião de caça norte americano, fabricado entre 1941 e 1945 pela Lockheed e que foi amplamente utlizado durante a 2ª Guerra Mundial.

O Lightning era um avião bimotor com fuselagem em forma de vagem e dois suportes para a empenagem vertical dupla, ligada pela empenagem horizontal. Tratava-se de um aparelho particularmente rápido e eficaz num vasto espectro de situações de guerra.

As origens do Lightning remontam a 1937, quando o Exército americano emitiu uma especificação, difícil para a época, de um caça de alto desempenho, com velocidade, razão de subida e alcance elevados. A Lockheed decidiu que tais características apenas poderiam ser atingidas co um aparelho bimotor e então escolheu um desenho peculiar de avião de duas caudas com a cabine montada nas asas.

O avião demonstrou excelente desempenho e para impressionar as autoridades governamentais, a Lockheed organizou um voo costa-a-costa nos E.U.A. que foi realizado no tempo recorde de 7 horas. Testado em 13 exemplares pré-série (YP-38), o Lightning entrou em serviço operativo no final de 1941.

Começou por ser usado como caça de escolta e interceção devido à sua grande autonomia e pesado armamento tendo as versões posteriores servido como avião de reconhecimento e caça noturno (com um radar instalado no nariz) e caça-bombardeiro em apoio ao combate terrestre.

O Lightning participou da "Operação Vingança", missão destinada a abater o almirante Isoroku Yamamoto sobre Bougainville.