Messerschmitt BF-109 / Me 109

O Messerschmitt Bf 109, também conhecido como Me 109, foi um caça intercetor monomotor e monolugar, de asa baixa cantilever, estrutura inteiramente metálica e trem de aterragem retrátil. Concebido na Alemanha por Willy Messerschmitt e Walther Rethel, foi desenvolvido na Bayerische Flugzeugwerke (BFW), em Augsburg-Haunstetten; em 1938, a empresa passou a chamar-se Messerschmitt AG. O aparelho tornou-se o caça padrão da Luftwaffe e um dos aviões de combate mais importantes da 2ª Guerra Mundial. A produção decorreu sobretudo entre 1936 e 1945, embora versões derivadas tenham continuado a ser fabricadas no pós-guerra em Espanha e na Checoslováquia.

O projeto começou em 1934, quando o Ministério da Aviação do Reich procurava um caça moderno para a futura força aérea alemã. Embora Messerschmitt e Rethel tivessem pouca experiência específica na conceção de caças, aproveitaram estudos de aerodinâmica e de estrutura realizados para o Bf 108 Taifun, um avião de turismo monoplano de asa baixa, inteiramente metálico, com cabine fechada e trem de aterragem retrátil. O Bf 109 era uma célula mais pequena, desenhada para receber um motor muito mais potente e oferecer velocidade e desempenho superiores aos dos caças biplanos então em serviço. O primeiro protótipo, o Bf 109 V1, voou em 1935 com um motor britânico Rolls-Royce Kestrel, pois o motor alemão previsto não estava disponível a tempo. O primeiro voo é geralmente datado de 28 de maio de 1935, embora algumas fontes indiquem 29 de maio. Os protótipos seguintes receberam o motor Junkers Jumo 210; a partir do V3, o aparelho foi também armado com metralhadoras.

Após vencer a avaliação do Ministério da Aviação, o Bf 109 entrou em produção em série, inicialmente na versão B. A Guerra Civil de Espanha proporcionou uma oportunidade para testar os primeiros exemplares em condições operacionais, ao lado da Legião Condor, e para aperfeiçoar o avião e as táticas de combate. Seguiram-se, entre outras, as versões C e D, ainda equipadas com motores Jumo, e a Bf 109E, ou «Emil», que introduziu o motor Daimler-Benz DB 601 e um armamento mais potente. As experiências em Espanha e, mais tarde, nos primeiros anos da 2ª Guerra Mundial confirmaram a importância do aparelho, embora a rivalidade com caças como o Hawker Hurricane e o Supermarine Spitfire tenha obrigado a sucessivas alterações de motorização, aerodinâmica e armamento.

O objetivo inicial era criar um caça moderno capaz de assegurar a superioridade aérea e intercetar aeronaves inimigas. Na prática, o Bf 109 desempenhou também missões de escolta de bombardeiros, caça-bombardeiro e defesa contra bombardeiros aliados. Combateu em praticamente todas as frentes da guerra: esteve presente na invasão da Polónia, na campanha de França, na Batalha de Inglaterra, na invasão da União Soviética e, a partir de 1942, na defesa do território alemão contra os bombardeamentos diurnos. Esta diversidade de missões e a evolução das ameaças levaram a constantes modificações, por vezes com compromissos entre desempenho, autonomia e poder de fogo.

A versão Bf 109F, conhecida como «Fritz», introduziu importantes melhorias aerodinâmicas e foi considerada por muitos pilotos a mais elegante da família. Já a Bf 109G, ou «Gustav», foi a versão mais produzida: equipada com motor Daimler-Benz DB 605, estrutura reforçada e, em muitas variantes, metralhadoras MG 131 de 13 mm instaladas no capô, apresentava saliências características de cada lado do motor. Algumas configurações receberam cockpit pressurizado para operações a grande altitude e armamento adicional, incluindo canhões de 30 mm, destinados a aumentar a eficácia contra bombardeiros pesados. A versão Bf 109K, desenvolvida no final da guerra, incorporou novos aperfeiçoamentos aerodinâmicos e de motorização.

A produção total é habitualmente estimada em cerca de 34 mil exemplares, sendo por vezes indicada como próxima de 35 mil. A elevada procura ultrapassou a capacidade de uma única fábrica, pelo que o avião foi também construído por outros fabricantes, entre os quais Focke-Wulf, Fieseler e Erla. A designação Bf 109G abrangeu uma parte muito significativa da produção. Após a guerra, a Checoslováquia fabricou o Avia S-199, derivado do Bf 109, e a espanhola Hispano Aviación produziu versões próprias; os últimos aviões espanhóis permaneceram ao serviço até à década de 1970. O Bf 109 ficou ainda associado a alguns dos pilotos de caça mais conhecidos da Luftwaffe, entre eles Hans-Joachim Marseille e Erich Hartmann.

WNr. 5102, Tenente Herbert Kunze, Stab I./JG 77, Döberitz, Alemanha, junho de 1940