Vultee A-31/A-35 Vengeance

O Vultee A-31 e A-35 Vengeance (também conhecido por Vultee modelo V-72) foi um avião bombardeiro de mergulho norte-americano da 2ª Guerra Mundial, desenvolvido e fabricado originalmente pela Vultee Aircraft.

As origens do Vengeance remontam a 1940 e visavam atender a uma especificação da Força Aérea Francesa (Armée de l'Air) para a construção de cerca de 300 aviões bombardeiros de mergulho monomotores, de asa média, cockpit fechado e capacidade para dois tripulantes. Estava acordado com a França o aparelho começar a ser entregue a partir de outubro de 1940, porém, com o colapso desse país perante a invasão alemã, em junho de 1940, nenhum avião chegou a ser entregue.

No entanto, a British Purchasing Commission, impressionada com o desempenho do avião de mergulho alemão Junkers Ju 87, andava à procura de um aparelho com essas mesmas características para a RAF-Royal Air Force e como o modelo V-72 era praticamente, nesse momento, a única opção válida, realizou um pedido inicial de 200 aparelhos, em 3 de julho de 1940, construídos sob licença pela Northrop uma vez que, por essa altura, a fábrica da Vultee Aircraft, em Downey, estava ocupada na construção do avião de treino BT-13 Valiant. Estes aparelhos estavam equipados de acordo com as especificações britânicas e passaram a ter a designação de A-31.

Dos aparelhos adquiridos, de facto poucos ficaram na Grã-Bretanha, tendo a maioria deles sido transferidos para as suas colónias ou países da Commonwealth, sendo sobretudo operados no Extremo Oriente por esquadrões da Royal Air Force, Royal Australian Air Force e Indian Air Force.

Após a entrada dos Estados Unidos da América na guerra, foi encomendada uma versão modificada e melhorada à Vultee Aircraft do seu bombardeiro de mergulho A-31, a que se deu o nome de A-35. Assim, a cauda foi redesenhada, bem como o nariz, tendo-se melhorado a visibilidade, mas perdido a precisão como bombardeiro de mergulho. O motor passou a ser um Wright Twin Cyclone R-2600-19, o armamento também foi aumentado e também foram implementadas modificações no sistema de combustível sendo incrementada a segurança através da instalação de tanques de combustível auto-selantes.

No entanto, apesar destas melhorias, o Vengeance estava fadado a não ter grande sucesso pois padecia originalmente de problemas de conceção sendo o mais obvio a asa em forma de “W” que resultou de erros no cálculo do centro de gravidade com necessidade dessa configuração para “equilibrar” o aparelho. Por outro lado, por forma a melhor alinhar o nariz do avião com o alvo durante o mergulho, a parte frontal dispunha de um ângulo de incidência de 0 graus o que originava para o piloto uma visão fraca, sobretudo durante a aterragem e descolagem. Esses problemas nunca chegaram, de facto, a ser resolvidos.

Assim, o Vengeance foi quase sempre relegado para missões secundárias já que surgiu muito tarde, era muito lento, vulnerável perante a aviação inimiga e com o avançar da guerra começaram a aparecer aparelhos mais capazes de realizar as operações para as quais originalmente tinha sido desenvolvido, tais como o Blackburn Skua, o Douglas Dauntless ou o Curtiss SB2C Helldiver.

No final da sua carreira operacional alguns aparelhos foram utilizados como rebocadores de alvos para a prática de tiro. A essa versão foi dada a designação de TT.

Aparelhos semelhantes ao Vengeance Mk.I, construídos licença pala Northrop e alimentados por um motor R-2600-19 de 1 600 cv/hp (1 200 kW). Ao todo foram fabricados 200 aparelhos.

Estes aparelhos foram fabricados ao abrigo do Lend-lease que era um programa através do qual os Estados Unidos forneciam, por empréstimo, material militar aos seus aliados e na USAAF tomou a designação de A-31-NO.

Vultees redesenhados e melhorados para a USAAF e programa Lend-lease. Estes aparelhos estavam equipados com um motor radial Cyclone Wright R-2600-19 de 1 600 cv/hp ou R-2600-13 ou -8 de 1 700 cv/hp (1269 kW), 4 metralhadoras M2 Browning de 12.7 mm (.50) de calibre nas asas mais 1 metralhadora de 12,7mm em montagem traseira flexível.

Ao todo foram fabricados 99 aparelhos e a designação do fabricante era Vultee V-88.