Douglas SBD Dauntless / A-24 Banshee

O Douglas SBD Dauntless foi um avião caça-bombardeiro naval e bombardeiro de mergulho embarcado projetado por Ed Heinemann, fabricado pela Douglas Aircraft no início da 2ª Guerra Mundial e estava especialmente preparado para operar a partir de porta-aviões.

O SBD Dauntless realizou o seu primeiro voo a 1 de maio de 1940 e nesse mesmo ano foi introduzido ao serviço operacional. Tratava-se de um avião monomotor, de dimensões relativamente pequenas, era lento, vulnerável e muitos consideravam-no inclusivamente obsoleto logo que entrou ao serviço. Não obstante, alicerçou as primeiras ofensivas americanas no teatro do Pacífico.

O Dauntless tinha como característica marcante, herdada do BT-1, os freios aéreos perfurados, que eram abertos para reduzir a velocidade do mergulho quase vertical sobre o alvo e também a mira apurada. A tripulação constituída por dois elementos.

O Dauntless foi o avião bombardeiro de mergulho padrão da marinha dos E.U.A. no inicio da década de 1940 e deu um importante contributo para o sucesso norte-americano nas grandes batalhas do pacífico durante a 2ª Guerra Mundial, tendo ficado mundialmente conhecido e famoso como o avião que desferiu os golpes fatais contra quatros porta-aviões japoneses durante a Batalha de Midway, em junho de 1942.

Também atuou com distinção nas campanhas do Mar de Coral e das Ilhas Salomão e continuou na linha de frente até o final de 1944, quando os Curtiss SB2C Helldiver o começaram a substituir.

O sucesso do Dauntless na Marinha Americana levou a Força Aérea do Exército americano e encomendar diversas unidades que designou de Douglas A-24 Banshee. Essas versões terrestres não possuíam asas dobráveis nem gancho de aterragem na cauda.

Até ao final de 1944 foram fabricados um total de 5 936 aparelhos, 948 na versão Banshee. As variantes A-24, A-24A e A-24B correspondiam aos SBD-3, SBD-4, e SBD-5.