Curtiss SB2C Helldiver / A-25

O Curtiss SB2C Helldiver foi um avião bombardeiro de mergulho projetado e fabricado pela Curtiss-Wright Corporation um pouco antes da entrada dos E.U.A. na 2ª Guerra Mundial.

Desenvolvido a partir do biplano Curtiss SBC, o SB2C, tal como o seu antecessor, também foi chamado de Helldiver, porém é o mais conhecido dos dois, devido seu uso em combate na metade final do conflito mundial.

O primeiro voo foi realizado a 18 de dezembro de 1940. Tratava-se de um avião bilugar, monomotor de asa baixa especialmente projetada para combinar um motor potente e armas pesadas no menor formato possível, tal como era preciso nas operações em porta-aviões. Assim o SB2C era compacto e truncado e sua fuselagem era estranhamente pequena, quando comparada com as asas ou a cauda.

A versão da marinha dos Estados E.U.A. (SB2C) foi preparada para ser transportada em porta-aviões e possuía asas dobraveis por forma a ocupar menos espaço quando parqueado nos porões.

O SB2C Helldiver foi desenvolvido para substituir os velhos Douglas SBD Dauntless usados pela Marinha dos E.U.A e apesar de possuir um tamanho muito superior era muito mais rápido que o SBD. No entanto, a manobrabilidade era muito má e o desempenho geral era apenas um pouco superior às do velho Dauntless o que lhe rendeu uma série de apelidos pejorativos.

Os primeiros Helldiver entraram ao serviço em dezembro de 1942 e começaram a participar nas batalhas do pacífico em novembro de 1943.

Apesar dos problemas de produção terem persistido durante o todo conflito e de o avião ter passado por um início de carreira complicado já que sofreu de alguns problemas de adaptação por parte dos pilotos mais velhos que estavam bastante acostumados com seus Dauntless, finalmente acabou por revelar todo o seu potencial e por se tornar no principal responsável pelo afundamento de equipamentos inimigos durante a guerra no teatro do Pacífico.

Também a USAAF operou um modelo Helldiver designado Curtiss A-25 que diferia um pouco relativamente ao modelo original.

No total foram fabricadas 7 140 unidades e após o términus da 2ª Guerra Mundial o aparelho foi exportado para diversos países.