Bristol 156 Beaufighter

O Bristol 156 Beaufighter (frequentemente chamado de Beau) foi um avião multifunções desenvolvido pela Bristol Aeroplane Company no Reino Unido e foi originalmente concebido como uma variante de caça pesado bimotor do bombardeiro torpedeiro Bristol Beaufort.

O Beaufighter foi um dos vários projetos de caça pesado de longo alcance em desenvolvimento no Reino Unido, pouco antes do início da 2ª Guerra Mundial e na verdade era uma versão transformada do bombardeiro médio Beaufort, e, por utilizar várias peças deste último, podia ser posto em produção rapidamente. Esta vantagem favoreceu a sua escolha pelo Ministério do Ar inglês e assim, o novo aparelho, ficou operacional cerca de um mês antes do início do conflito, tendo sido de imediato encomendadas 300 unidades.

Durante a Batalha de Inglaterra provou ser um caça noturno eficaz (MK.IF) já que o seu grande tamanho permitia-lhe transportar armamento pesado e ser equipado com um radar de intercetação Al Mk.IV aerotransportado sem grandes penalidades ao nível do desempenho. O avião também foi utilizado pelo Comando Costeiro em missões de patrulha naval.

A partir do início de 1942, com os novos e mais potentes motores Bristol Hercules, surgiu a versão Beaufighter Mk.VI, de maior alcance e versatilidade de instalação de armamento. Assim, quando a Inglaterra passou a atacar a França ocupada e a Alemanha, o Beaufighter foi usado como bombardeiro de curto alcance, atacando tanques e alvos estratégicos.

O Beaufighter foi também usado como caça-bombardeiro contra alvos marítimos e como torpedeiro. Aliás, uma das versões mais bem-sucedidas foi a TF Mk.X, empregada especificamente para atacar navios com torpedos.

O Beaufighter serviu em todas as frentes e foi temido tanto por alemães como por japoneses, que o apelidaram "Morte Sussurante".

O Beaufighter foi produzido até 1946 e foram fabricados um total de 5 564 aviões, em diversas variantes, incluindo os que a partir de 1944 começaram a ser produzidos sob licença pela Austrália.