Avro 683 Lancaster

O Avro 683 Lancaster, vulgarmente conhecido como Lancaster Bomber, foi um avião bombardeiro pesado projetado por Roy Chadwick e fabricado pela Avro durante a 2ª Guerra Mundial. Posteriormente outras empresas aeronáuticas foram envolvidas na sua produção.

Contemporâneo do Handley Page Halifax e do Short Stirling, todos estes bombardeiros pesados quadrimotores foram desenvolvidos em resposta às mesmas especificações e todos eles foram operados pela Royal Air Force (RAF) durante a 2ª Guerra Mundial, porém, só o Lancaster ficou para a história da aviação como o mais famoso e o mais utilizado bombardeiro pesado quadrimotor, britânico, operado durante esse conflito.

Desenvolvido a partir do limitado bimotor Avro Manchester, o Avro Lancaster era um avião de asa média com seção transversal de fuselagem retangular e leme duplo, em forma de escudo zulu invertido.  A tripulação padrão era constituída por 7 elementos.

O primeiro voo do Lancaster foi realizado a 9 de janeiro de 1941 e após os testes de avaliação foi proposto para produção tendo entrado ao serviço do Comando de Bombardeiros da RAF em 1942, numa altura em que os bombardeamentos estratégicos sobre a Europa ganhavam ímpeto, acabando por se tornar no principal avião empregue nas campanhas de bombardeamento noturno que se seguiram.

Devido à construção robusta e à elevada potência dos motores, que nas versões iniciais eram maioritariamente Rolls-Royce Merlin’s, o Avro Lancaster conseguia transportar uma carga de bombas maior do que qualquer outro bombardeiro britânico. Originalmente concebido para transportar 2 000 kg de carga, o porão foi progressivamente aumentado e melhorado para receber bombas cada vez maiores que culminaram na enorme “Grand Slam” de 10 000 kg.

Para além do carregamento normal de bombas o Lancaster, mediante algumas modificações no compartimento de bombas, podia transportar bombas especiais como a Dambuster, a Tallboy ou até mesmo a "Grand Slam". O único aspeto menos positivo que pode eventualmente ser apontado a este soberbo bombardeiro era o seu armamento defensivo, já que apesar de numeroso, não era satisfatoriamente adequado, devido ao baixo calibre das armas.

O seu batismo de fogo ocorreu em 2 de março de 1942 e, até ao fim da guerra, cobriu-se de glórias tendo realizado mais de 156 000 saídas de combate e lançado 618 378 toneladas de explosivos de alta potência e mais de 51 milhões de bombas incendiárias.

Entre as suas muitas missões destaca-se o ataque à represa de Moehne e Eder, na região do Rhur, em 17 de maio de 1943, onde as “Grand Slam” foram utilizadas com grande êxito naquela que ficou conhecida como a Operação Chastise. Outra missão muito famosa em que participou o Lancaster foi aquela que levou ao afundamento do couraçado Tirpiz, em 12 de novembro de 1944.

Aquando do términus da 2ª Guerra Mundial, mais de 1 000 Lancaster’s, dos 7 377 aparelhos produzidos, ainda se encontravam em serviço ativo em 56 esquadrões da RAF.

No pós-guerra, o Lancaster foi suplantado como o principal bombardeiro estratégico da RAF pelo Avro Lincoln, uma versão maior do Lancaster este a assumir as missões de longo alcance de patrulhamento naval, luta antissubmarina e busca e salvamento até ao surgimento do Avro 696 Shackleton, também ele um desenvolvimento do Avro Lancaster.