Avro 683 Lancaster

O Avro 683 Lancaster foi o melhor, o mais famoso e o mais utilizado bombardeiro pesado quadrimotor, britânico, da 2ª Guerra Mundial.

Desenvolvido a partir do limitado bimotor Avro Manchester, o Avro Lancaster era um avião de asa média com seção transversal de fuselagem retangular e leme duplo, em forma de escudo zulu invertido. O seu primeiro voo foi realizado a 9 de janeiro de 1941 e a tripulação padrão era constituída por 7 elementos

Devido à construção robusta e à elevada potência dos motores, o Avro Lancaster conseguia levar uma carga de bombas maior do que qualquer outro bombardeiro britânico. Originalmente concebido para Transportar 2 000 kg de carga, o porão foi progressivamente aumentado para receber bombas cada vez maiores que culminaram na enorme “Grand Slam” de 10 000 kg.

Para além do carregamento normal de bombas o Lancaster, mediante algumas modificações no compartimento de bombas podia transportar bombas especiais como a Dambuster, a Tallboy ou até mesmo a "Grand Slam". O único aspeto menos positivo que pode eventualmente ser apontado a este soberbo bombardeiro era o seu armamento defensivo, já que apesar de numeroso, não era satisfatoriamente adequado, devido ao baixo calibre das armas.

O seu batismo de fogo ocorreu em 2 de março de 1942 e, até ao fim da guerra, cobriu-se de glórias tendo realizado mais de 156 000 saídas de combate e lançado 608 612 toneladas de explosivos de alta potência e mais de 51 milhões de bombas incendiárias.

Entre as suas muitas missões destaca-se o ataque à represa de Moehne e Eder, na região do Rhur, em 17 de maio de 1943, onde as “Grand Slam” foram utilizadas com grande êxito e o afundamento do couraçado Tirpiz, em 12 de novembro de 1944.

No final da 2ª Guerra Mundial, mais de 1 000 Lancaster, dos 7 377 aparelhos produzidos, ainda se encontravam em serviço ativo em 56 esquadrões da RAF.