Boeing B-17 Flying Fortress

O Boeing B-17 Flying Fortress (Fortaleza Voadora) foi um avião bombardeiro pesado de longo alcance projetado e fabricado pela Boeing.

O Boeing B-17 tinha uma tripulação constituída por 12 elementos e era um avião quadrimotor de asa média e construção inteiramente metálica. Era fácil de operar, exceto quando estava sobrecarregado e a sua capacidade de carregar bombas a grandes distâncias era limitada.

O primeiro voo foi realizado a 28 de julho de 1935 e a entrada ao serviço operacional ocorreu em abril de 1938. Por essa altura acreditava-se que com o seu pesado armamento defensivo, em caso de eventual necessidade, poderia defender-se autonomamente dos caças inimigos.

A sua primeira utilização em combate aconteceu em 1941 e desde cedo verificou-se que apesar do pesado armamento defensivo era bastante vulnerável aos caças inimigos. Ainda assim, rapidamente tornou-se no bombardeiro norte-americano mais importante da 2ª Guerra Mundial muito devido ao seu armamento defensivo que foi sendo melhorado com o tempo. Exemplo disso foi a incorporação de uma torreta frontal de forma a defender-se dos ataques frontais, que não existia nos modelos iniciais.

O B-17 tinha uma autonomia e capacidade para transportar de bombas menor que os B-24 Liberator usados pela Royal Air Force britânica. Era, no entanto, muito apreciado pelos aviadores das 8ª e 15ª Frotas Aéreas norte-americanas, responsáveis pelas missões de bombardeio no cenário europeu, uma vez que a sua capacidade de regressar de missões mesmo com sérios danos e a sua resistência mesmo quando obrigado a aterragens de barriga tornaram o avião mítico durante esse conflito mundial.

Após o terminus do conflito alguns B-17 tiveram o armamento defensivo retirado e foram convertidos em aviões de transporte que tomaram a designação de CB-17.

No total, foram fabricados 12 731 aparelhos, o que o tornou num dos aviões mais fabricados da história da aviação.