Polikarpov I-15 "Chato" / I-15bis ou I-152 "Super Chato"

O Polikarpov I-15, também conhecido por Chaika (que significa "gaivota" em russo) por causa de suas asas superiores fazerem lembrar as de uma gaivota, foi um avião de caça monolugar soviético projetado, em 1932, pelo engenheiro Nikolai Nikolaevich Polikarpov e fabricado pela Polikarpov em meados da década de 1930.

Desenvolvido a partir do caça Polikarpov I-5, o I-15 possuía uma fuselagem de estrutura tubular de aço com revestimento em tecido, o trem de aterragem era fixo, o que o tornava menos eficiente em termos de velocidade e manobrabilidade, mas mais fácil de manter e operar em campos de aviação mal preparados e os primeiros aviões estavam equipados com motores Wright Cyclone.

O I-15 era um avião relativamente ágil e bem armado para a sua época, com uma velocidade máxima de cerca de 370 km/h e um armamento composto por quatro metralhadoras. No entanto, o seu projeto biplano tornava-o mais lento e menos manobrável do que alguns dos caças monoplanos contemporâneos.

O primeiro voo do I-15 foi realizado em outubro de 1933 e a primeira versão do I-15 entrou em produção em 1934, tendo ainda nesse ano entrado ao serviço na Força Aérea Soviética e posteriormente sido exportado para vários países.

Em combate foi primeiramente usado durante a Guerra Civil Espanhola onde foi extensivamente utilizado e conjuntamente com o monoplano Polikarpov I-16 foi um dos caças padrões da Força Aérea Republicana.

Durante esse conflito combateram eficazmente contra os caças alemães e italianos que apoiavam as forças franquistas e foi também nesse conflito que foi alcunhado de “Chato”.

Pouco tempo depois surgiu uma versão melhorada que foi designada de I-15bis ou I-152. Nesta versão a característica asa superior em forma de gaivota foi substituída por uma asa reta com montantes e alguns I-152 ainda chegaram a combater em Espanha onde eram conhecidos por “Super Chatos”.

O I-15 também foi operado pelos chineses durante a 2ª Guerra Sino-japonesa e pelos russos nas primeiras fases da 2ª Guerra Mundial, porém por essa altura estava claramente obsoleto como caça e foi sobretudo utilizado como avião de treino.

Ao todo, mais de 3 300 I-15 foram construídos em diversas variantes. A maioria dos I-15 foi produzida entre 1934 e 1937, com a produção totalizando cerca de 2 500 unidades. A produção continuou em menor escala até meados da década de 1940, com a produção total de todas as variantes do I-15 sendo de cerca de 3 300 unidades. Além da União Soviética, o I-15 foi produzido sob licença noutros países, como a Espanha e a China, o que aumentou ainda mais o número total de aviões produzidos.