Heinkel He 51

O Heinkel He 51 foi um avião de caça monomotor monolugar alemão desenvolvido e construído no período entre guerras pela Heinkel Flugzeugwerke e ficou para a história da aviação como o primeiro avião de caça da recém-criada Luftwaffe, a força aérea alemã.

O He 51 foi desenvolvido a partir do Heinkel He 49 e tratava-se de um avião biplano convencional com construção totalmente metálica e revestimento em tecido. Era tipicamente um avião de transição entre os aviões de caça biplanos da I Guerra Mundial e os modernos caças monoplanos que começavam a aparecer em meados dos anos 30 do século passado.

O protótipo do He 51 realizou o primeiro voo em maio de 1933 e após os testes de avaliação as entregas começaram em julho do ano seguinte. O modelo He 51A equipou a primeira unidade da Luftwaffe, o Jagdgeschwaer “Manfred von Richtofen”.

O He 51 destinava-se a substituir o Arado Ar 65, mas serviu lado a lado com o Arado Ar 68, ligeiramente mais recente.

Após uma primeira série de 150 caças de produção, o design foi modificado e surgiu assim o He 51B do qual se fabricaram 450 unidades, incluindo cerca de 46 aviões equipados com flutuadores e com capacidade de serem catapultáveis, designados de He 51B-2. O último modelo a ser fabricado foi o He 51C do qual se fabricaram 100 aviões. Inicialmente era para ser mais um modelo de caça, mas com a experiência adquirida em Espanha foram convertidos para avião de ataque ao solo.

No dia 6 de agosto de 1936 setenta e nove aparelhos He 51C, foram enviados para a Espanha para ajudar os nacionalistas na guerra civil espanhola. Esses aparelhos foram utilizados e testados pela Legião Condor, contudo mostrou-se pouco adequado no papel de caça já que era claramente inferior aos soviéticos Polikarpov I-15 e I-16. Assim, foram armados com 6 bombas de 10 kg e passaram a ser usados missões de ataque ao solo

O He 51 foi construído em grandes quantidades e num grande número de versões. No entanto, ainda antes do início da 2ª Guerra Mundial estava claramente obsoleto enquanto avião de caça e a Luftwaffe começou a utilizá-los como aviões de treino.