GAL.60 Universal Freighter / Blackburn B-101 Beverley

O Blackburn B-101 Beverley foi um avião de transporte pesado, britânico, concebido para voos de curta e média distância, projetado e fabricado inicialmente pela empresa aeronáutica General Aircraft Limited (GAL) e operado pelo Royal Air Force Transport Command de 1956 a 1967. No momento da sua entrada ao serviço era o maior avião ao serviço da R.A.F..

O B-101 Beverley começou como GAL.60 Universal Freighter, o último avião a ser concebido pela GAL que a 1 de janeiro de 1949 foi adquirida pela Blackburn and General Aircraft Ltd, empresa especializada sobretudo no fabrico de caças navais.

O primeiro aparelho (GAL.60) foi montado na fábrica de Feltham, que pertencia originalmente à GAL e onde já estava a ser montado aquando da aquisição pela Blackburn, sendo posteriormente transportado para Brough (onde todos os aparelhos de produção seriam fabricados), em Yorkshire, onde o protótipo (WF320 / G-AMUX) realizou o voo inaugural a 20 de junho de 1950. O avião era tão estranho que se conta que, na altura, foram realizadas apostas entre os operários sobre se o avião conseguiria ou não levantar do solo.

Após os testes realizados foram feitas alterações ao projeto original e um segundo aparelho, designado de GAL .65, foi fabricado. Este, ao invés do seu antecessor, possuía portas em concha em vez de uma combinação de porta e rampa e os motores Bristol Hercules foram substituídos por motores Bristol Centaurus com hélices de passo reversível que permitiu aterragens em distâncias muito menores.

O Blackburn Beverley possuía uma enorme fuselagem em forma de caixa, com um grande braço que dava acesso a um enorme estabilizador horizontal com dois enormes lemes em cada uma das suas extremidades. Os 4 motores estavam montados numa asa alta e o trem de aterragem era um tipo de triciclo fixo. Não se pode dizer que fosse um avião bonito, nem elegante, nem rápido, porém, a sua capacidade de transportar cargas volumosas (que podiam chegar às 22 toneladas) e operar em pistas de aterragem curtas e mal preparadas era quase inigualável.

A RAF fez uma encomenda inicial, a 1 de outubro de 1952, para 20 aviões como Beverley C.1 (Beverley, Cargo Mark 1) a que se seguiu outra encomenda, a 30 de julho de 1954, para mais 9 aparelhos, a 2 de janeiro de 1956 para mais 8, a 24 de setembro de 1956 para mais 10, num total de 47 aparelhos.

Para além das versões militares também chegaram a ser projetadas versões civis, nomeadamente uma para realizar viagens de ferry sobre o Canal da Mancha, entre o Reino Unido e a França, onde para além de 42 passageiros podia ainda transportar 6 automóveis e 5 motocicletas. No entanto, nenhum desses aparelhos chegou efetivamente a ser construído.