Armstrong Whitworth AW.650 & AW.660 "Argosy"

O Armstrong Whitworth AW Argosy foi um avião de transporte civil e militar dos anos 60 do século passado e para a história da aviação ficou como o último avião a ser projetado e produzido pela companhia de aviação Armstrong Whitworth Aircraft.

O Armstrong Whitworth Argosy foi desenvolvido a partir do transporte militar bimotor AW.66 e tratava-se de um avião quadrimotor de asas altas e como muitos outros aparelhos dessa época era bifuselado. O primeiro voo foi realizado a 8 de janeiro de 1959.

Por questões de custo, foram utilizados alguns módulos já disponíveis. Assim, as asas eram do bombardeiro Avro Shackleton e a nacelle do Vickers Viscount 800. O porão de carga com cabine pressurizada podia ser carregado tanto pela parte dianteira como traseira e o cockpit, muito chamativo, ficava situado numa posição elevada, acima do porão.

Embora tenham sido dados diferentes números de design interno, os modelos AW.650 e AW.660 eram, para a maioria dos fins práticos, o mesmo design, e ambos os modelos partilhavam também o nome "Argosy". Porém, basicamente os aparelhos AW.650 eram usados para fins civis e os AW.660 para fins militares.

O AW.660 realizou o seu primeiro voo em março de 1961 e ao todo foram fabricados 56 aparelhos na versão militar. A R.A.F. operou-os entre 1961 e 1975, sobretudo no no apoio aos interesses coloniais da Grã-Bretanha, principalmente em Áden e no Golfo Pérsico.

O Argosy AW.660 podia transportar até 69 soldados ou uma peça de artilharia ligeira, o seu reboque e um canhão de 1 tonelada ou então 48 macas em missões Medevac (Evacuação sanitária). O avião dispunha de um portaló traseiro de duas portas que permitia lançar cargas ou paraquedistas em pleno voo.

O último Argosy foi retirado de operações civis em 1991.