Boulton-Paul Defiant

O Boulton-Paul Defiant foi um avião de caça e interceção inglês projetado e fabricado pela Boulton Paul Aircraft para a Royal Air Force (RAF) um pouco antes do início da 2ª Guerra Mundial.

O Defiant foi o vencedor de um concurso público, a que também concorreu o Hawker Hotspur e o Blackburn Roc, tendo em vista o desenvolvimento de um novo conceito aeronáutico britânico de caça (turret fighter) em que todo o armamento estava concentrado numa torre giratória acionada elétrico-hidraulicamente. Assim, o piloto ficava completamente livre para a pilotagem ficando a missão ofensiva/defensiva a cargo do artilheiro.

O protótipo do Defiant realizou o seu primeiro voo a 11 de agosto de 1937 e entrou ao serviço operacional em dezembro de 1939. Tratava-se de um avião monomotor, monoplano, de asa baixa, construído integralmente em metal e possuía trem de aterragem retrátil.

O conceito de turret fighter apanhou as forças do eixo de surpresa e inicialmente o Defiant foi usado com êxito. Por exemplo, num único dia, sobre Dunquerque, os Defiant abateram 38 aviões inimigos o que augurava um bom futuro para estes aparelhos.

Porém, o desempenho do avião não correspondeu ao esperado principalmente porque o peso adicional da torre de metralhadoras causava muito arrasto e prejudicava a manobrabilidade do aparelho. Para além disso os pilotos dos caças inimigos rapidamente descobriram a sua principal vulnerabilidade, os ângulos mortos, e começaram-no a atacar frontalmente, abaixo da linha de tiro da torre giratória e assim o Defiant começou a sofrer pesadas baixas pelo que deixou de ser operado como caça diurno em agosto de 1940.

De seguida foi desenvolvida uma nova versão (Defiant F.Mk.1) que começou a operar como caça intercetador noturno e durante o Inverno de 1940-1941 registaram uma maior taxa de abates do que qualquer outro caça noturno aliado. Mais tarde serviram também como aviões de treino.

Já perto do final do conflito e uma vez que os aliados dispunham de quase total superioridade aérea os Defiant’s tiveram uma nova oportunidade de colaborar no esforço de guerra e começaram a ser operados como aviões de ataque a comboios terrestres.

No total foram fabricadas 1 064 unidades.