Antonov An-22 Antei/Antey “Cock”

O Antonov An-22 Antei/Antey (Designação NATO: «Cock») é um avião de transporte civil e militar desenvolvido na antiga União Soviética pela empresa aeronáutica ucraniana Antonov, especializada no fabrico de aviões de carga. A sua produção em série teve início em 1969, inserindo-se no período da Guerra Fria, mais concretamente entre as décadas de 60 e 70 do século XX.

O desenvolvimento do An-22 remonta ao início dos anos 60, quando a indústria aeronáutica soviética recebeu uma ordem do governo para desenvolver um avião de carga pesado, capaz de transportar mísseis balísticos intercontinentais. Os trabalhos começaram em 1961 e o aparelho foi desenvolvido a partir do Antonov An-12, tratando-se basicamente de uma versão ampliada deste modelo. O An-22 é equipado com quatro turbo-hélices extremamente potentes, possui asas cantilever altas e uma configuração de dupla cauda, o que melhorava a performance aerodinâmica e reduzia as restrições de altura nos hangares.

Um dos principais requisitos do projeto era a capacidade de aterrar e descolar a partir de pistas não preparadas e de solo macio. A solução encontrada foi equipar o avião com 12 rodas (seis de cada lado) no meio da fuselagem. Embora esta configuração apresentasse algumas desvantagens, nomeadamente a dificuldade de operar o avião no solo devido à distribuição desigual do peso, o problema foi grandemente ultrapassado com a possibilidade de cada roda ser controlada separadamente. Para facilitar as operações de carga e descarga, o avião dispunha de uma porta de carga traseira com rampa hidráulica.

O An-22 foi especialmente concebido para o transporte de cargas pesadas ou de grandes dimensões a longas distâncias. Apesar do seu enorme tamanho, estava preparado para operar a partir de pistas não preparadas. Foi sobretudo usado em missões militares, tendo sido amplamente utilizado na Guerra do Afeganistão no transporte de tropas, veículos de combate e suprimentos. No entanto, também desempenhou missões civis e humanitárias, transportando equipamentos agrícolas e cargas de ajuda a catástrofes ocorridas no Peru e na Índia.

O primeiro protótipo ficou concluído em 1965, recebendo a designação de Antei (em referência a Anteu, gigante da mitologia grega), e o primeiro voo foi realizado a 27 de fevereiro desse mesmo ano. Nesse ano, o avião foi apresentado no show aéreo de Paris-Le Bourget, onde causou grande impressão no público presente, sobretudo pela sua enorme dimensão. Em 1967, quando entrou ao serviço operacional, bateu inúmeros recordes. Durante os voos de teste, o An-22 quebrou 12 recordes mundiais de um total de 41 recordes de que o avião é detentor, dos quais 20 são mérito da tripulação da famosa piloto Marina Popovich. Foi, durante alguns anos, o maior avião do mundo até ser ultrapassado pelo Lockheed C-5 Galaxy (equipado com motores a reator), mantendo-se até hoje como o maior avião do mundo equipado com motores turboélice.

Entre 1965 e 1975/1976, foram produzidas 68 aeronaves. Dessas, duas nunca chegaram a voar, 19 foram preservadas, 33 foram abatidas do serviço por problemas de manutenção e sete foram perdidas em acidentes. Atualmente, apenas sete aviões An-22 permanecem em serviço: seis são utilizados pela Força Aérea Russa e um pertence ao departamento de design da Antonov, sendo usado para necessidades civis. O An-22 tem sido progressivamente substituído pelo avião de transporte estratégico An-124 Ruslan.

A versão base do An-22 é um avião de transporte pesado quadrimotor turboélice, com asas cantilever altas e dupla cauda, capaz de operar em pistas não preparadas graças ao seu trem de aterragem de 12 rodas com controlo independente. Dispõe de uma porta de carga traseira com rampa hidráulica que facilita as operações de carregamento e descarregamento, permitindo o transporte de cargas volumosas e pesadas a longas distâncias com elevada autonomia.