Hawker Hurricane

O Hawker Hurricane foi inicialmente projetado como um avião de caça monolugar sendo posteriormente também utilizado como caça-bombardeiro, antitanque e caça naval. Para a história da aviação ficou como o primeiro caça monoplano da Royal Air Force (R.A.F.).

O Hurricane foi projetado pelo engenheiro Sidney Camm, projetor-chefe da Hawker Aircraft, que já se tinha notabilizado noutros projetos, nomeadamente por ter concebido alguns dos melhores caças britânicos das décadas de 1920 e 1930.

Os primeiros estudos que viriam a dar origem ao Hurricane remontam a 1933, mas só foi oficialmente solicitado em agosto de 1934 através da especificação F-36/34 do Ministro da Aeronáutica. No projeto original estava previsto ser equipado com o motor Rolls-Royce Goshawk, no entanto, em janeiro de 1934 ficou-se a saber que um novo motor estava a ser ultimado e alterou-se o projeto para que o novo aparelho viesse a ser equipado com esse moderno motor, o excelente PV-12 que mais tarde imortalizaria como Rolls-Royce Merlin.

O protótipo do Hurricane voou pela primeira vez a 6 de novembro de 1935 e obtiveram-se logo resultados espetaculares para a época, nomeadamente uma velocidade em voo horizontal de 507 Km/h a 4 575 metros de altitude e um tempo de 5 minutos e 7 segundos da descolagem até aos 4 500 metros de altitude.

O Hurricane era um avião com trem de aterragem retrátil e inicialmente estava armado com quatro metralhadoras, que posteriormente passaram a oito, algo, até então, sem precedentes na história da aviação

Em junho de 1936, após a realização dos testes de avaliação, foram encomendados o então fantástico total de 600 aparelhos. Em setembro de 1939, os 497 aparelhos entregues equiparam 18 esquadrilhas e em 7 de agosto de 1940, nada menos de 2 309 tinham sido entregues a 32 esquadrilhas. Em 1940, a produção da Gloster era de 130 unidades por mês.

Quando a 2ª Guerra Mundial começou o Hurricane era de longe o mais numeroso dos caças ingleses e suportou grande parte do peso dos combates iniciais contra a Luftwaffe sobre a França e a Grã-Bretanha.

O Hurricane era claramente um aparelho de transição entre os obsoletos biplanos e os modernos aviões de caça que, entretanto, começavam a surgir. A intenção desde cedo era que os Hurricanes gradualmente viessem a ser substituídos pelo Supermarine Spitfire como intercetor puro, pois veio-se a mostrar que o Hurricane como caça era inferior a este. No entanto, conforme a guerra ia evoluindo o Hurricane ia sendo modernizado e empregue, com sucesso, em novas tipologias de missões.

No total foram fabricados mais de 14 500 aparelhos, dos quais 2 952 foram enviados para União Soviética, tendo alguns deles sido equipados com esquis.

Na década de 1930 a Grã-Bretanha e a Alemanha foram as duas grandes nações pioneiras no desenvolvimento de modernos aviões monoplanos. Na Alemanha isso deveu-se sobretudo à iniciativa do Reich com a implementação de um grande programa de rearmamento para poder responder à vontade expansionista de Adolf Hitler; Na Grã-Bretanha isso aconteceu sobretudo graças à iniciativa privada porque os industriais sabiam que a sua nação mais tarde ou mais cedo teria que defrontar as forças militares alemãs e necessitariam de aviões capazes para isso.

O Hurricane era um avião monoplano de asa cantilever baixa, com uma estrutura tubular inteiramente metálica. O seu revestimento era em tecidos à exceção da parte frontal da célula e asas que era em metal. Isto permitia uma construção e reparação fácil. Possuía um trem de aterragem retrátil e nas primeiras versões (MK-I) a hélice era bipá e em madeira (Watts), mais tarde foi substituída por uma tripá metálica de passo variável e posteriormente de passo constante..

Os primeiros Hurricanes entraram ao serviço em dezembro de 1937, e em setembro de 1939, quando começou a 2ª Guerra Mundial com a invasão da Polónia pelas forças alemãs 18 esquadrões já estavam equipados com o Hawker Hurricane. Destes 18 esquadrões, 4 foram escolhidos para acompanharem o Corpo Expedicionário Britânico (BEF), no apoio aos seus aliados europeus, seguindo mais tarde outros 3 esquadrões para a França, quando os alemães invadiram esse país em maio de 1940.

Estes 7 esquadrões de Hurricanes foram os principais responsáveis pela maioria dos 1300 aviões que a luftwaffe perdeu durante as cinco semanas até à evacuação das tropas nas praias de Dunquerque, mas a diferença de forças em ação e organização era descomunal e pouco mais puderam fazer. Agora havia que tentar salvar a Inglaterra.

Durante a batalha de Inglaterra, que ocorreu entre 13 de agosto e 31 de outubro de 1940 ficou demonstrada a inferioridade enquanto intercetor do Hurricane fase ao Messerscmitt Bf 109, e assim decidiu-se que os Spitfire, mais recentes, rápidos e ágeis, mas em menor número, ficariam com a missão de atacar os caças de escolta, enquanto que os Hurricanes atacariam os bombardeiros. A verdade é que na prática isto não era assim tão fácil e os Hurricanes foram responsáveis por quatro quintos das vitórias da RAF durante a Batalha de Inglaterra.

Nessa altura o Hawker Hurricane estava na sua versão Mk I,e era equipado com o motor Rolls-Royce Merlin II de 1.030hp e com oito metralhadoras de 7,7 mm.

Terminada a Batalha de Inglaterra o Hurricane foi especialmente utilizado no norte de Africa, e com o desenrolar do conflito este passou a desempenhar com bastante mérito outras missões tais como caça noturno, caça-bombardeiro e ataque ao solo. Apesar de este ser um soberbo avião, no final da 2ª Guerra Mundial a Inglaterra quase que já não dispunha deste avião nos seus ativos.

Nos primeiros anos da 2ª Guerra Mundial, 2 952 exemplares foram fornecidos à União Soviética, e também por essas paragens o Hurricane teve um excelente desempenho.

Depois da versão MK I, chegou, em 1940, o MK IIA equipado com o novo motor Merlin XX de 1280 cv. Este motor era maior que o anterior Merlin e houve a necessidade de aumentar a frente do avião. Isto levou a que o Hurricane ficasse um pouco mais estável já que o centro de gravidade foi ligeiramente deslocado para a dianteira do aparelho.

 O MK I realizou o seu primeiro voo em 11 de junho de 1940 e entrou ao serviço em setembro de 1940. A Hawker Aircraft fabricou 418 unidades e a Gloster Aircraft Company 33 unidades.

Esta versão tinha a possibilidade de ser equipada com bombas de 227 kg que eram colocadas sob as asas e largamente utilizados em missões noturnas de bombardeamento sobre aeródromos existentes em território francês.

Para além destas missões de bombardeamento, os Hawker Hurricanes eram utilizados como caças, sobretudo como caça noturno do espaço aéreo sobre a Inglaterra e eram igualmente utilizados em missões de reconhecimento. O Hurricane foi mesmo o primeiro avião aliado a ser equipado com foguetes ar-terra, o que ampliou ainda mais o seu já vasto leque operacional.

Em 1941 surge a versão Mk IIB. Esta versão estava equipada com doze metralhadoras Browning de 7.7 mm e podia levar, em alternativa a bombas, dois tanques de combustível de 205 litros o que lhe permitia aumentar grandemente o seu raio de ação.

As primeiras unidades foram fabricadas em fevereiro de 1941, mas a designação Mark IIB só surgiu em abril de 1941. Ao todo foram fabricados 3050 aviões, 1883 pela Hawker Aircraft, 867 pela Gloster Aircraft Company e 300 pela Austin Aero Company.

Esta versão tinha a possibilidade de ser equipada com bombas de 227kg que eram colocadas sob as asas e largamente utilizados em missões noturnas de bombardeamento sobre aeródromos existentes em território francês.

Para além destas missões de bombardeamento, os Hawker Hurricanes eram utilizados como caças, sobretudo como caça noturno do espaço aéreo sobre a Inglaterra e eram igualmente utilizados em missões de reconhecimento. O Hurricane foi mesmo o primeiro avião aliado a ser equipado com foguetes ar-terra, o que ampliou ainda mais o seu já vasto leque operacional.

Hurricane Mk IIB Trop

A versão Mk IIB Trop foi desenvolvida especificamente para ser usada no norte da África. Estavam equipados com filtros especiais de poeira para motores Vokes e Rolls-Royce e os pilotos dispunham de um kit de sobrevivência para o deserto que incluía uma garrafa de água alojada na parte de trás do cockpit.

Outras versões foram igualmente preparadas para o Norte de África ou para os trópicos, genericamente são designadas por versão tropicalizadas.

O Hurricane Mk IIA Série 1 foi equipado com uma nova hélice e o armamento passou a ser constituído por quatro canhões Hispano Mk II de 20 mm, dois em cada asa. A este novo aparelho deu-se a designação de Mk IIA Série 2.

No entanto, em junho de 1941, com uma asa ligeiramente modificada decidiu-se que se tratava de uma nova versão que se passou a designar por Mk IIC.

Esta versão, tal com as anteriores, também incluía um ponto de instalação para bombas de 230 kg ou 110 kg ou para tanques de combustível.

Por essa altura os Hurricanes, com prestações gerais inferiores aos dos caças inimigos, eram sobretudo usados como bombardeiros e ataque ao solo, daí que, por vezes, sejam designados de Hurribomber.

A Hawker Aircraft, entre fevereiro de 1941 e julho de 1944, construiu 4 711 unidades desta versão.