Aeritalia (FIAT) G.91(Gina)

O FIAT G.91 foi um avião multifunções, mais especificamente um caça-bombardeiro tático ligeiro e avião de reconhecimento, desenvolvido em Itália. Foi projetado pelo engenheiro Giuseppe Gabrielli e fabricado inicialmente pela Fiat Aviazione (que mais tarde se fundiu na Aeritalia), com produção também sob licença pela alemã Dornier Werke GmbH. O seu período de produção estendeu-se de 1958 a 1977, estando o seu desenvolvimento e operação inseridos no contexto histórico da Guerra Fria, particularmente no âmbito da NATO.

As origens do G.91 remontam a 1953, quando a NATO organizou a competição NBMR-1, com o objetivo de selecionar um caça-bombardeiro ligeiro (Light Weight Strike Fighter) padrão para as forças aéreas dos seus membros. O concurso exigia uma aeronave barata, de baixo custo de manutenção, capaz de operar a partir de pistas curtas e rudimentares, e com boas performances. O projeto do G.91, um monorreactor de asa baixa, foi o vencedor desta competição.

O objetivo inicial era que se tornasse no caça tático padrão da NATO. Contudo, problemas políticos entre os membros europeus, principalmente com a França, fizeram com que apenas a Itália e a Alemanha Ocidental o adquirissem inicialmente. Apesar de não se ter tornado no avião padrão da Aliança, cumpriu efetivamente um vasto leque de missões, destacando-se como caça-bombardeiro, avião de reconhecimento e treino. Portugal, que adquiriu 40 exemplares à Luftwaffe alemã nos anos 60, foi o único país a utilizá-lo em combate real, na Guerra Colonial (ou do Ultramar), em África. A Força Aérea Portuguesa empregou-o extensivamente até 1974 em missões de ataque ao solo e reconhecimento fotográfico, para o qual estava equipado com câmaras no nariz. O curto alcance limitava a sua ação, mas o barulho característico da turbina tinha um notável efeito psicológico.

O primeiro voo do protótipo ocorreu a 9 de agosto de 1956. Ao longo de 19 anos de produção, foram construídas entre 690 e cerca de 770 aeronaves (incluindo protótipos e aviões de pré-produção), consoante as fontes. Deste total, 373 unidades foram fabricadas pela Fiat/Aeritalia e 316 pela Dornier na Alemanha, abrangendo versões monoposta de ataque e biposta de treino avançado.

A versão G.91 R/4, operada pela Alemanha e posteriormente transferida para Portugal, era a menos bem armada de todas. Estava equipada apenas com quatro metralhadoras de calibre 12.7 mm, o que limitava seriamente a sua eficácia em combate aéreo face aos caças mais modernos do Pacto de Varsóvia. Em contrapartida, a versão R/3, também usada pela Alemanha, estava muito melhor equipada, contando com dois poderosos canhões DEFA de 30 mm, ideais para ataque a alvos terrestres.

O avião manteve-se operacional por mais de 35 anos e foi carinhosamente alcunhado de "Gina" pelos pilotos alemães e portugueses. Serviu ainda de base para o desenvolvimento de uma versão bimotor significativamente melhorada, o Fiat/Aeritalia G.91Y, apresentado em 1966 e equipado com dois motores GE J-85 e dois canhões de 30 mm, mas usado exclusivamente pela Força Aérea Italiana.