Ilyushin A-50 / Iljuschin A-50 / Beriev A-50

O Ilyushin / Iljuschin A-50 ou Beriev A-50 Schmel (código da NATO: "Mainstay") é um avião de reconhecimento russo desenvolvido pelo Beriev Taganrog Aviation Scientific Technical Complex que constitui para muitos a contraparte do americano Boeing E-3 Sentry.

Desenvolvido a partir do avião de transporte pesado Ilyushin / Iljuschin Il-76, o Beriev A-50 possuiu uma tripulação constituída entre 15 e 16 elementos, é um avião quadrirreator de asa alta e foi projetado para fornecer vigilância aérea, alerta antecipado, comando e controle (AWACS) para as forças aéreas soviéticas / russas.

O projeto teve início na década de 1970 tendo em vista substituição Tupolev Tu-126 "Moss". O protótipo voou pela primeira vez em 1978 e entrou ao serviço em 1984.

O Beriev A-50 possuiu um enorme radar de vigilância rotativo "Vega-M", desenvolvido pela "Vega" Radio Engineering Corporation, montado em cima da fuselagem. Esse radar, conhecido como "Shmel", tem a capacidade de rastrear até 60 alvos simultaneamente num raio de 230 kms, no entanto, se se tratar de alvos grandes, como navios ou colunas militares, podem ser rastreados até uma distância de 400 km.

O A-50 possui uma série de sistemas avançados de comunicação e controle de missão, permitindo que o avião sirva como um centro de comando no ar. Isso é fundamental para coordenar operações aéreas, gerir a defesa aérea e conduzir operações táticas eficazes. Além disso, o A-50 tem a capacidade de retransmitir comunicações de rádio, melhorando a conectividade entre diferentes unidades militares e o que permite que as forças aéreas tomem decisões informadas em tempo real.

Em termos de desempenho, o A-50 é impulsionado por motores turbofan, que proporcionam uma velocidade considerável e um alcance operacional extenso que pode ser bastante ampliado já que tem a capacidade para ser reabastecido em pleno voo. A sua capacidade de voar a grandes altitudes contribui ainda mais para a eficácia da sua vigilância.

O A-50U é o resultado do projeto Titan-U, uma variante atualizada do A-50, com um novo radar RM (a versão anterior estava equipada com um sistema de radar do tipo R, ambos desenvolvidos pela "Vega". O primeiro protótipo do A-50U entrou em testes estatais em dezembro de 2007 e foi entregue à Força Aérea Russa em 31 de outubro de 2011. A esse seguiram-se mais duas unidades entregues em 2013 e 2014.

Em resumo, o Avião Beriev A-50 é uma peça fundamental no arsenal da Força Aérea Russa, desempenhando um papel vital nas operações de vigilância, alerta antecipado, comando e controle aerotransportado. A sua capacidade de fornecer informações críticas em tempo real torna-o numa ferramenta valiosa para a defesa aérea e as operações militares em geral.

Frequentemente o Beriev A-50 é confundido com o Ilyushin Il-82, que também é derivado do Il-76, no entanto, o A-50 destaca-se pela sua capacidade de vigilância e controle aéreo, enquanto que o Il-82 foi projetado para servir como avião de comando e controle em situações diversas.