Consolidated PB4Y Privateer

O Consolidated PB4Y-2 Privateer foi um avião bombardeiro e de patrulha marítima de longo alcance desenvolvido pela Consolidated Aircraft em plena 2ª Guerra Mundial.

A sua origem remonta a meados da 2ª Guerra Mundial, quando a Marinha dos Estados Unidos, que carecia de bombardeiros de longo alcance para realizar missões de busca e salvamento, luta antissubmarino e antinavio, solicitou, em 1942, ao fabricante Consolidated Aircraft que realizasse pequenas alterações em 977 aparelhos B-24 Liberator, por forma a desempenharem essas tipologias de missões. Esses aparelhos foram designados de Consolidated PB4Y-1.

Embora esses aparelhos se tenham distinguido tanto no Atlântico como no Pacífico, eram essencialmente um B-24 e não estavam preparados para desempenhar eficazmente o reconhecimento e patrulhamento marítimo já que tinham sido originalmente projetados para voos a grande altitude e não para missões de patrulha a baixa altitude. Por essa altura, também o Comando Costeiro da RAF utilizava os Consolidated B-24 Liberator nas suas patrulhas marítimas. Assim, em 1943, a Marinha Americana solicitou à Consolidated um novo bombardeiro de patrulha marítima baseado no B-24.

Surgiu, assim um derivado do Consolidated B-24 Liberator, o Consolidated PB4Y-2 Privateer que tinha muitas alterações relativamente ao seu antecessor das quais se pode destacar possuir uma única e maior cauda vertical, mais armamento (duas torretas dorsais Martin, uma torreta em bolha Erco no nariz e duas bolhas vigias armadas em cada lado da fuselagem), motores especiais para voos a baixa altitude e uma fuselagem maior. Para além disso, estavam equipados com radares de busca e equipamentos de navegação de última geração, o que proporcionava ao avião a capacidade para operar sob quaisquer condições meteorológicas. A tripulação era constituída por onze tripulantes.

O Privateer entrou ao serviço operacional em 1944 e em 1945, vários esquadrões realizavam operações sobretudo no teatro do pacífico. O Privateer permaneceu no serviço da Marinha Americana até 1955 e chegou inclusivamente a participar na Guerra da Coreia.

Em 1951, o avião foi renomeado para P4Y-2 Privateer. Porém, essa não foi a sua última designação já que, em setembro de 1962, os Privateer’s remanescentes foram renomeados novamente para QP-4B.

No total fabricaram-se 739 unidades e já após ter sido inicialmente aposentado vários aparelhos foram modificados e usados ​​como aviões-tanque civis ​​no combate a incêndios florestais até 2002.