Avro 696 Shackleton

O Avro Shackleton foi um avião quadrimotor britânico de patrulha marítima de longo alcance (MPA) projetado e fabricado pela Avro pouco tempo depois do términus da 2ª Guerra Mundial.

Projetado a partir do bombardeiro Avro Lancaster, o Avro 696 Shackleton foi a última versão de uma longa família que começou com o Avro Lincoln e foi desenvolvido como parte da resposta militar do Reino Unido à rápida expansão da Marinha Soviética, em particular da sua força submarina.

O primeiro protótipo do Avro Shackleton (VW126) realizou o seu primeiro voo a 9 de março de 1949 e após os testes de avaliação realizados com 3 protótipos foi introduzido ao serviço em abril de 1951. Designado durante um curto período de tempo como Lincoln ASR.3, foi decidido finalmente que o Type 696 da Avro seria batizado como Shackleton, em homenagem ao explorador polar Sir Ernest Shackleton

O primeiro modelo de produção foi o Shackleton MR.Mk.1 e rapidamente passou a ser o principal aparelho a equipar o Comando Costeiro da RAF. Esses aparelhos estavam equipados com os modernos motores Rolls-Royce Griffon e incorporaram vários elementos do Lincoln, bem como do avião de passageiros Avro Tudor.

Os Mk.1 estavam equipados com uma ampla panóplia de instrumentos eletrónicos para poder executar a missão de guerra antissubmarina (ASW) e houve um cuidado especial em proporcionar boas condições às tripulações devido aos longos períodos de tempo envolvidos nas missões de guerra antissubmarina (ASW) e  patrulha marítima (MPA).

Posteriormente foi desenvolvido o MR.Mk 2, com uma nova fuselagem com um nariz mais longo e equipado com dois canhões de 20 mm e em que o radome do radar foi deslocado para a posição mais ventral.

Durante a década de 1970, o Shackleton foi substituído nas missões de patrulhamento pelo Hawker Siddeley Nimrod e alguns aviões sobreviventes e que ainda se encontravam operacionais receberam extensas modificações a fim de os adaptar para desempenhar o papel de alerta aéreo antecipado (AEW). A maioria dos restantes passou a ser usado em missões de busca e salvamento (SAR).

Apesar das suas performances e aviónica primitivas, o últimos MR.Mk 2 mantiveram-se no ativo até 1991 na realização de missões de alerta antecipado (AEW), até que finalmente foram substituídos pelos modernos Boeing E-3 Sentry AEW.

No total, entre 1951 e 1958 foram fabricados 185 aparelhos que para além da RAF, foram também operados pela Força Aérea Sul Africana entre 1957 e 1984.