Aermacchi MB-339

O Aermacchi MB-339 foi um avião militar a jato, de treino e ataque ligeiro, concebido e fabricado pela empresa italiana Aermacchi (posteriormente Alenia Aermacchi). Foi desenvolvido em resposta a uma exigência da Força Aérea Italiana, que pretendia substituir os MB-326. A produção decorreu entre o final dos anos 1970 e as décadas seguintes, inserindo-se historicamente no período da Guerra Fria, com entrada em serviço operacional em julho de 1978.

O MB-339 deriva diretamente do Aermacchi MB-326, do qual aproveitou a base estrutural, mas com uma fuselagem significativamente reforçada. A aeronave manteve a configuração monomotor (monorreactor), equipada inicialmente com o motor Rolls-Royce Viper Mk.632, e foi dotada de maior capacidade de aceleração e manobra. O cockpit foi redesenhado, com o assento do instrutor colocado mais alto para melhorar a visibilidade. O resultado foi um avião de projeto simples, eficiente, relativamente económico e de manutenção acessível.

O objetivo inicial era servir como avião de treino avançado para pilotos que iriam operar caças modernos como o Panavia Tornado ou o Eurofighter Typhoon. No entanto, o MB-339 mostrou versatidade para missões de ataque ligeiro e apoio ao combate terrestre, mediante adaptações. Operacionalmente, foi utilizado em conflitos reais, nomeadamente pela Marinha da Argentina na Guerra das Malvinas (1982), onde participaram seis aparelhos (um abatido, um acidente e três capturados), e pela Força Aérea da Eritreia na Guerra Eritreia-Etiópia (1998-2000).

O primeiro voo do protótipo ocorreu a 12 de agosto de 1976. O MB-339 ganhou notoriedade mundial em 1988, quando vários aparelhos da patrulha acrobática italiana Frecce Tricolori colidiram durante uma exibição aérea em Ramstein, causando uma tragédia.

Foram fabricadas aproximadamente 230 unidades do MB-339. Cerca de metade integraram a Força Aérea Italiana, incluindo os utilizados pelas Frecce Tricolori. Os restantes foram exportados para cerca de dez países, entre os quais Argentina, Emirados Árabes Unidos, Eritreia, Gana, Malásia, Nigéria, Nova Zelândia e Perú.

Da versão biposto de treino original foi desenvolvida a variante monoposto de ataque MB-339K. Esta equipava um motor turbojato Viper Mk 680 mais potente, dois canhões DEFA 553 e capacidade para carregar até 1.900 kg de bombas, sendo otimizada para missões de ataque ao solo.

Apesar de não ter alcançado o mesmo sucesso comercial que o seu antecessor MB-326, devido à concorrência de outras aeronaves no mercado, o MB-339 manteve-se em serviço durante décadas. Em 2015, a Força Aérea Italiana iniciou a sua substituição pelo Alenia Aermacchi M-346 Master.