Yakovlev Yak-1 / Jakovlev Jak-1

O Yakovlev Yak-1 foi um avião de caça, monoposto e monomotor, desenvolvido pela Yakovlev OKB e que foi amplamente utilizado pela União Soviética, durante a 2ª Guerra Mundial.

O seu desenvolvimento remonta a 1939 quando as autoridades soviéticas emitiram as especificações para um novo caça. Ao concurso que se seguiu concorreram 4 protótipos de empresas diferentes tendo, surpreendentemente, o concurso sido ganho pelo aparelho desenvolvido pelo jovem engenheiro Alexandre S. Yakovlev que até então tinha somente projetado planadores e aviões desportivos. O Yak-1 acabou por se revelar um aparelho tão simples e eficaz que, como recompensa, Alexander S. Yakovlev, foi condecorado com a Ordem de Lenin, a mais alta condecoração concedida pela União Soviética, e um prémio de 100 000 rublos, para além de um carro Zis.

O protótipo do Yak-1, designado I-26 (também por vezes designado por Ya-26), realizou o primeiro voo em 13 de janeiro de 1940 e a produção em série começou ainda nesse mesmo ano com as primeiras entregas a serem realizadas em 1941, altura em que a designação passou a ser oficialmente de Yak-1.

Entretanto, em 22 de junho de 1941, tem início a Operação Barbarossa (nome de código para a invasão da União Soviética pelas Potências do Eixo) e a fabrica onde o Yak-1 era produzido teve de ser deslocalizada para Kamensk-Uralsk, cerca de 1 600 km mais para leste. Ainda assim a produção sofreu um atraso de somente cerca de seis semanas e no final desse ano aproximadamente 500 Yak-1 já tinham sido produzidos.

O Yak-1 era um avião de asa baixa, com asas de madeira e estrutura construída de tubos de aço. Era extremamente manobrável, rápido, competitivo, com uma manutenção relativamente fácil de realizar e o motor Klimov mostrou-se bastante confiável. No entanto, durante a sua produção foi sendo constantemente melhorado, sobretudo com base na experiência obtida durante os combates e pelo relato dos pilotos.

O Yak-1 foi amplamente usado em 1941, na defesa aérea de Moscovo, e a experiência obtida com este pequeno avião foi essencial para os desenvolvimentos subsequentes realizados pelo departamento de Yakovlev dos quais se pode destacar o UTI-26, para treino, com assentos duplos em tandem, que foi produzido como Yak-7V, ou o Yak-3 equipado com um novo e mais potente motor e a parte traseira da fuselagem rebaixada para permitir uma melhor visibilidade ao piloto.

O Yak-1 esteve no ativo até 1950, sendo que foram produzidas mais de 7 800 unidades deste avião de um total de cerca de 37 000 mil aparelhos de toda a família de caças que originou.