Vought SB2U Vindicator

O Vought SB2U Vindicator foi um avião bombardeiro de mergulho embarcado projetado e fabricado pela Vought, em meados da década de 1930.

O desenvolvimento do SB2U Vindicator remonta a 1934, quando a Marinha dos E.U.A. emitiu um pedido para um novo bombardeiro de reconhecimento para ser usado a partir de porta-aviões. A especificação para o novo avião foi emitida em duas partes, uma para um monoplano e outra para um biplano.

Ao concurso que se seguiu concorreram 6 fabricantes, com as seguintes propostas: Brewster XSBA-1, Curtiss XSBC-3, Great Lakes XB2G-1, Grumman XSBF-1 e Northrop XBT-1. A Vought apresentou projetos em ambas as categorias, que viriam a dar origem ao XSB2U-1 e o XSB3U-1, respetivamente.

Em 15 de outubro de 1934 foi encomendado um primeiro protótipo, designado de XSB2U-1, que apresentava uma configuração convencional de monoplano apesar de combinada com muita tecnologia de biplano.  O aparelho possuía asa baixa, tinha um trem de trem de aterragem retrátil de roda traseira convencional e a fuselagem era de construção em tubo de aço, coberta com painéis de alumínio desde o nariz até ao cockpit traseiro, com uma fuselagem traseira coberta de tecido, enquanto que a asa cantilever dobrável era de construção totalmente metálica. O piloto e o artilheiro de cauda encontravam-se sentados em tandem sob uma longa cobertura em forma de estufa.

A motorização era assegurada por um motor radial Pratt & Whitney R-1535 Twin-Wasp Junior que acionava uma hélice de duas pás de velocidade constante, que se destinava, também, a atuar como travão de mergulho durante um ataque de bombardeamento de mergulho. A utilização do travão de hélice não foi, contudo, totalmente bem-sucedida e, na prática, os Vindicators baixavam o trem de aterragem do avião para atuar como travão quando queriam sair do mergulho.

O avião podia transportar uma bomba de 450 kg montada num trapézio oscilante para permitir que a hélice ficasse livre aquando da realização do mergulho e outras bombas podiam ser transportadas sob as asas até uma carga máxima de 680 kg.

O primeiro voo do XSB2U-1 foi realizado a 4 de janeiro de 1936. Esse aparelho despenhou-se a 20 de agosto desse ano, no entanto, os testes de avaliação como decorreram bem foi proposto para produção. Quando entrou ao serviço em 1937 representou um salto qualitativo significativo para a Marinha dos E.U.A.

Ainda chegaram a ser fabricadas algumas versões do SB2U Vindicator, nomeadamente o SB2U-3 com um motor mais potente, com blindagem adicional para tripulação e armado com duas 2 metralhadoras de 12,7 mm. Porém, estava praticamente obsoleto aquando da eclosão da 2ª Guerra Mundial.

Os Vindicators ainda estavam em serviço na altura da Batalha de Midway, mas em 1943, todos tinham sido retirados da linha da frente pois eram muito vulneráveis aos caças japoneses, especialmente ao Zero. No entanto, esse não foi o fim deste aparelho uma vez que passaram a ser operados por unidades de treino.

No total foram fabricadas 260 unidades que para além dos E.U.A foram operados pela Marinha Francesa e ela Royal Navy inglesa onde era amplamente conhecido como “Chesapeake”.