Vickers Wellington

O Vickers Wellington foi um avião bombardeiro médio projetado por Rex Pierson e fabricado pela Vickers-Armstrongs que acabou por se tornar no melhor e mais importante bombardeiro médio britânico do início da 2ª Guerra Mundial.

O Wellington foi desenhado a partir de uma especificação de 1932 que exigia um bombardeiro diurno bimotor capaz de proporcionar um desempenho superior ao de qualquer projeto anterior nessa tipologia de avião. A Vickers concorreu ao concurso que se seguiu com um projeto completamente novo já a sua proposta não se baseava diretamente em nenhum projeto antecedente específico e a esse concurso concorreram também o Armstrong Whitworth Whitley e o Handley Page Hampden.

O primeiro voo do Vickers Wellington foi realizado a 15 de junho de 1936 e entrou ao serviço em 1938. Para a história da aviação ficou como o único bombardeiro britânico que foi produzido durante todo o conflito e como o primeiro avião a ter lançado uma mina aérea «blockbuster». Isso aconteceu em abril de 1941.

Tratava-se de um avião bimotor de asa média e com empenagem convencional tendo sido um dos primeiros aviões a incorporar a inovadora estrutura geodésica, que proporcionava uma robustez considerável e a capacidade de suportar danos significativos e mesmo assim com capacidade de regressar à sua base.

Os Wellington foram equipados com motores de diversas potencias e marcas que iam de motores Pegasus, a Hercules, a Merlin ou mesmo a Twin Wasp. A tripulação era geralmente constituída por 6 elementos.

Apesar de ter sido originalmente projetado como um bombardeiro diurno, revelou-se muito vulnerável nessa tipologia de missão e rapidamente o Comando de bombardeiros da  R.A.F teve de optar por coloca-los a realizar missões de bombardeamentos noturnos.

A partir de 1943 começou a ser progressivamente substituído por bombardeiro pesados quadrimotores como o Avro Lancaster. No entanto, continuou a servir durante todo o conflito noutras funções, nomeadamente como avião de patrulhamento naval e luta antissubmarina, sendo que alguns aparelhos foram usados nessas missões até 1950.

Do Vickers Wellington foram fabricadas diversas versões e variantes sendo que na variante Mk.X foi introduzida a estrutura da fuselagem em liga-leve ao invés de aço e chegaram a ser fabricadas algumas unidades com sistemas primários de pressurização da cabine (Mk.V e Mk.VI) mas que não chegaram a entrar em serviço.

Desde 1936 até outubro de 1945 foram produzidos um total de 11 461 aparelhos, o que o tornou num dos aviões britânicos mais produzidos da 2ª Guerra Mundial.