Tupolev R-6 /ANT-7

O Tupolev ANT-7, designado pela VVS como Tupolev R-6, foi um avião multifunções bimotor, soviético, projetado pela TsAGI, sob a direção de Ivan Pogosski e orientação de Andrei Tupolev, no início dos anos 30 do século passado.

O desenvolvimento do projeto remonta ao início de 1928, quando a Força Aérea Soviética procurava um avião multifuncional de longo alcance. Os requisitos exigiam que pudesse ser utilizado para transporte de longo alcance, patrulhamento defensivo, reconhecimento, bombardeamento ligeiro e ataque com torpedos.

Desenvolvido a partir do Tupolev TB-1 /ANT-4, o ANT-7 basicamente era uma versão reduzida do seu antecessor já que era cerca de um terço mais pequeno. O primeiro voo do protótipo, designado NT-7, foi realizado a 11 de setembro de 1929, pilotado por Mikhail Gromov, estando o aparelho equipado com dois motores BMW VI de 500 cv.

Os testes de avaliação começaram em março de 1930 e vieram a revelar vibrações na cauda, as quais foram parcialmente resolvidas através da instalação de leme de profundidade ampliados. Após as autorizações estatais, o aparelho entrou em produção em série no verão de 1930.

O primeiro aparelho de produção saiu da linha de montagem da GAZ-22 (GAZ – Gosudarstvenny Aviatsionnyy Zavod – fábrica estatal de aviação) em novembro de 1931, um ano após o início da produção.

O Tupolev ANT-7 / R-6 era um avião com asa cantilever baixa e era construído inteiramente em metal. A motorização deveria ser assegurada por dois motores Hispano Suiza de 520 cv / 610 cv ou por dois motores Bristol Jupiter de 420 cv mas acabou equipado com dois motores V12 em linha Mikulin M-17F, refrigerados a água, com uma potência de 715 cv.

As principais versões fabricadas foram a R-6 (“R” de Razvedchik – Reconhecimento) e a KR-6 (KR – Kreiser Razveyedchik – Cruzador de Reconhecimento). Eram respetivamente versões para reconhecimento de longo raio de ação e caça de escolta de longo raio de ação. As principais diferenças residiam no facto de a versão R-6 ter uma tripulação padrão composta pelo piloto, artilheiro e observador e possuir uma capacidade acrescida para combustível, muito às custas de não transportarem bombas e a KR-6 possuir duas metralhadoras PV-2 e um segundo artilheiro para além de poderem transportar até 113 kg de bombas a uma distância de até 965 km. Até junho de 1934 foram fabricados um total de 435 aparelhos.

A versão MR-6 (também conhecido como KR-6P) era uma variante naval equipada com flutuadores. Esses aparelhos foram principalmente empregues em missões de patrulhamento marítimo. A maioria dos aparelhos não tiveram uma vida operacional muito prolongada para as missões que foram originalmente fabricadas e muitos acabaram relegados para funções de treino.

Por volta de 1935, os aparelhos estavam a tornar-se obsoletos para uso militar e muitos deles foram transferidos para a Aeroflot e a Avia Arktika, sob a designação PS-7 ou P-6, que os utilizaram para transporte de passageiros e de carga na Sibéria, antes da Grande Guerra Patriótica.

A maioria dos aparelhos que foram usados em missões civis sofreram frequentemente modificações mínimas que passaram sobretudo pelo reforço do piso e a eliminação das posições dos artilheiros. No entanto, alguns aparelhos acabaram por ser equipados com cabines fechadas para utilização no Ártico. Aliás, em 5 de maio de 1937, Mikhail Gromov sobrevoou o Pólo Norte com um ANT-7.

O R-6 Limuzin foi um aparelho de nove lugares especialmente fabricado para o transporte civil. Estava equipado com uma cabine fechada e uma cabine para passageiros de sete lugares com janelas de vidro e um compartimento de bagagem. Tendo voado pela primeira vez em julho de 1933, o único R-6L fabricado despenhou-se a 5 de setembro de 1933 em resultado de um erro de manutenção.

Entre 1931 e 1934 foram fabricados um total de 411 aparelhos.