Supermarine Walrus

O Supermarine Walrus, conhecido em português como “Morsa”, foi um hidroavião anfíbio britânico, biplano e monomotor, concebido pelo engenheiro aeronáutico R. J. Mitchell. Foi fabricado inicialmente pela Supermarine Aviation Works e, posteriormente, pela Saunders-Roe. A produção decorreu entre 1936 e 1944. Embora tenha entrado ao serviço antes da 2ª Guerra Mundial, foi sobretudo durante esse conflito que se destacou, continuando a ser utilizado nos anos do pós-guerra.

O projeto foi desenvolvido a partir do Supermarine Seagull, tendo sido inicialmente designado Supermarine Seagull V. O seu desenvolvimento começou por iniciativa privada, em 1929, e o primeiro protótipo voou em 1933. O governo australiano encomendou exemplares, e a avaliação posterior pela Marinha Real britânica contribuiu para a sua adoção pela Fleet Air Arm.

O Walrus era um biplano de construção robusta, com um único motor radial montado numa nacele entre as asas, atrás da tripulação, numa configuração propulsora: a hélice empurrava o avião. O modelo inicial, Mk I, tinha casco metálico; a versão Mk II recebeu um casco de madeira, concebido para reduzir o consumo de ligas leves. O avião podia operar a partir da água e de pistas terrestres, graças ao trem de aterragem retrátil. Entre as suas características inovadoras para a época contavam-se também a cabina fechada e a fuselagem totalmente metálica do Mk I. Podia ser lançado por catapulta a partir de navios e, depois de regressar à água, era içado a bordo por uma grua.

O projeto destinava-se sobretudo ao reconhecimento e à observação de tiro, apoiando navios de guerra com informação sobre alvos que não podiam ser vistos diretamente a partir do navio. Na prática, o Walrus cumpriu também missões de patrulha marítima, procura de navios inimigos, luta antissubmarina e proteção de comboios. O seu emprego mais célebre foi, porém, a busca e salvamento no mar. Os Walrus recolhiam aviadores aliados que tinham sido abatidos ou forçados a amarar, por vezes em águas perigosas e em condições meteorológicas adversas. Também foram usados em missões de deteção de minas.

O primeiro voo realizou-se a 21 de junho de 1933, ainda sob a designação de Seagull V. A alcunha afetuosa do avião era “Shagbat”. Apesar de ter sido planeada a sua substituição pelo mais moderno Supermarine Sea Otter, o Walrus permaneceu em serviço durante vários anos. Após a guerra, alguns exemplares tiveram utilização civil, incluindo na Austrália e na Antártida, entre outos países. Ao todo, foram construídas 740 unidades: 287 Mk I, pela Supermarine, e 453 Mk II, pela Saunders-Roe.