Sukhoi / Suchoi Su-27 (Flanker)

O Sukhoi Su-27 (designação NATO: Flanker) é um caça supersónico bimotor de supermanobrabilidade, de quarta geração, desenvolvido pelo gabinete de projetos Sukhoi (OKB Sukhoi) e fabricado pela mesma entidade na União Soviética. Foi concebido como competidor direto dos grandes caças norte-americanos de quarta geração — o Grumman F-14 Tomcat e o McDonnell Douglas F-15 Eagle — sendo a aeronave rival mais direta deste último. A produção em série teve início após o redesenho completo do protótipo, e o aparelho entrou ao serviço na Força Aérea Soviética em 1985, no contexto histórico da Guerra Fria.

O Su-27 foi desenvolvido como intercetor de longo alcance e caça de escolta para a IA-PVO (Força de Defesa Aérea Soviética), destinado a substituir o Su-15 e o MiG-23, aeronaves que careciam de alcance suficiente, capacidade look-down/shoot-down e aptidão para operar de forma independente do controlo de interceção em terra (GCI). Complementava o mais pequeno Mikoyan MiG-29, com o qual foi projetado em paralelo. A fuselagem de grandes dimensões do Su-27 confere-lhe uma capacidade interna massiva de combustível e um alcance de ação de 3 530 km (1 910 milhas náuticas). Dispõe de aviónica sofisticada e pode transportar até dez mísseis ar-ar (seis mísseis de longo alcance AA-10 «Alamo» e quatro de curto alcance AA-11 «Archer»), para além de um canhão de 30 mm integrado.

O propósito central do projeto era a defesa aérea de longo alcance contra os bombardeiros estratégicos americanos do SAC — designadamente o Rockwell B-1B Lancer e o Boeing B-52G/H Stratofortress —, a proteção da costa soviética face a porta-aviões inimigos e a escolta de bombardeiros estratégicos soviéticos, como o Tupolev Tu-95 «Bear», o Tu-22M «Backfire» e o Tu-160 «Blackjack». Embora concebido primariamente para missões de superioridade aérea, as suas variantes mais modernas adquiriram capacidade e eficácia para praticamente todos os tipos de operações aéreas bélicas.

O protótipo, designado T-10, realizou o seu voo inaugural em 20 de maio de 1977, recebendo a designação provisória NATO «Ram-K» e, posteriormente, o nome de código definitivo «Flanker-A». A aeronave revelou, contudo, graves problemas — arrasto excessivo, resistência estrutural inadequada, vibrações (flutter) e peso a mais —, o que obrigou a um redesenho total do aparelho, que passou a denominar-se T-10S. A versão redesenhada recebeu a designação NATO «Flanker-B» e foi esta que efetivamente entrou em produção.

Desconhece-se o número total exato de unidades produzidas do Su-27 de base. Sabe-se, porém, que a aeronave serviu com a Força Aérea Soviética e, após a dissolução da URSS, com vários Estados ex-soviéticos — incluindo a Rússia e a Ucrânia. A China foi o primeiro cliente de exportação, fabricando localmente sob licença a versão Shenyang J-11. O Su-27 foi ainda exportado para diversos outros países.

Para operação a bordo da nova geração de porta-aviões soviéticos, a Sukhoi desenvolveu o Su-27K (posteriormente redesignado Su-33), um intercetor naval de defesa de frota que, em muitos aspetos, constituía uma versão com alterações mínimas face ao Su-27 de série, mantendo a mesma aviónica e o sistema de armas otimizado para a interceção. As principais modificações introduzidas foram: Planos canard dianteiros; Reforço estrutural da célula; Asas e estabilizadores horizontais rebatíveis (para arrumação a bordo); Gancho de paragem para aterragens no convés; Proteção anticorrosão para operação em ambiente marítimo.

Com o fim da Guerra Fria e o colapso da União Soviética, a Rússia ficou apenas com um dos quatro porta-aviões planeados, tendo decidido equipá-lo com um único tipo de aeronave. Inexplicavelmente, o Su-27K foi o escolhido, pese embora a sua grande dimensão (que limita o número de aparelhos embarcados), o seu custo elevado e a sua falta de versatilidade.