Saab 21

O Saab 21 foi um avião de caça monolugar sueco desenvolvido e fabricado pela Svenska Aeroplan AB (Saab) após uma decisão da Força Aérea Sueca de avançar com um grande programa de expansão em preparação da possibilidade de ser arrastada para a 2ª Guerra Mundial.

O Saab 21 era um avião de asa baixa e possuía construção integral em metal. Começou por ser um avião equipado com um motor a pistão Daimler-Benz DB 605B licenciado pela Volvo Aero que acionava uma hélice situada na parte posterior de uma fuselagem relativamente pouco ortodoxa e com empenagem dupla, o que lhe dava uma aparência invulgar. Esse arranjo permitia, no entanto, o transporte de armas no nariz do avião, proporcionando ao mesmo tempo, ao piloto, uma boa visibilidade. Para permitir ao piloto saltar em caso de necessidade, sem bater na hélice localizada atrás dele, o aparelho foi equipado com um inovador assento ejetável.

O primeiro voo realizou-se a 30 de julho de 1943, porém, só entrou ao serviço em 1945. A produção em série realizou-se entre 1945 e 1949, tendo ao todo sido fabricadas 295 unidades. No entanto, apesar de um bom desempenho geral, de uma elevada capacidade de manobra e utilização um assento de piloto ejetável, que na altura era uma solução de vanguarda, não correspondeu às espectativas e necessidades pois, por essa altura, já estava obsoleto como caça. O Saab 21 foi produzido em duas versões básicas: J-21 (versão de caça) e A-21 (versão de assalto).

O avião apresentava, contudo, um potencial de modernização e de desenvolvimento considerável, e assim foi reconvertido para um avião monorreactor e adaptado para ataque ao solo. Esse modelo tomou a designação de J-21 R e ficou para a história da aviação como o primeiro avião a jato construído na Suécia e também o único produzido em série em que se adaptou um novo meio de propulsão.

O Saab 21 R não teve, porém, mais sucesso que o seu antecessor já que a velocidade era limitada pelo desenho do aparelho e a duração máxima das missões encontrava-se limitada a 46 minutos o que originava uma autonomia muito limitada. Assim, entre 1950 e 1952 foram fabricadas somente 64 unidades com propulsão a jato.

Em meados dos anos 50 os Saab 21 começaram a ser substituídos pelo de Havilland Vampire e pelo Saab 29 Tunnan e em 1954 saiu da linha de produção o último Saab 21.