Panavia Tornado

O Panavia Tornado foi um avião militar multifunções (caça-bombardeiro e interceptor), do tipo birreactor monoplano com asa de geometria variável. Foi desenvolvido em conjunto pelo Reino Unido, Alemanha Ocidental (e posteriormente a Alemanha reunificada) e Itália. O projeto foi criado e gerido pelo consórcio internacional Panavia, cujos membros fabricantes eram a British Aerospace (Reino Unido), a MBB (Alemanha) e a Alenia Aeronautica (Itália). A sua produção decorreu entre 1979 e 1998, inserindo-se no período histórico da Guerra Fria, tendo sido concebido para as necessidades estratégicas da NATO nesta era. O seu serviço operacional estendeu-se desde os anos 80 até à atualidade, estando presentemente em fase de substituição.

O Tornado foi desenvolvido como sucessor do F-104 Starfighter sob a designação inicial de Multi-Role Combat Aircraft (MRCA). O projeto visava criar uma plataforma única e versátil, cuja característica mais distintiva era a sua asa de geometria variável. Tal como no F-14 "Tomcat", as asas moviam-se em voo: estendidas para baixas velocidades e descolagens/aterragens, e recolhidas para trás (no sentido da cauda) para reduzir o arrasto aerodinâmico e atingir altas velocidades em voo supersónico, ainda que com alguma redução na capacidade de manobra.

O objetivo central do programa MRCA era desenvolver uma família de aviões para diversos fins operacionais (apoio ao combate terrestre, superioridade aérea, reconhecimento, apoio naval), privilegiando a função de caça-bombardeiro. Para materializar esta versatilidade, foram produzidas três versões principais, cada uma cumprindo missões específicas:

Tornado IDS: Versão primária de ataque à superfície e bombardeamento.

Tornado ADV: Versão especializada em interceção e superioridade aérea.

Tornado ECR: Versão dedicada ao reconhecimento e combate eletrónico (supressão de defesas aéreas inimigas). Em combate real, o Tornado provou as suas capacidades, nomeadamente com a Real Força Aérea Britânica (RAF) durante a Operação Tempestade no Deserto no Iraque. A cooperação entre as nações manteve-se após a entrada em serviço através do Tri-National Tornado Training Establishment, uma unidade de treino conjunta baseada no Reino Unido.

O primeiro protótipo do Panavia Tornado realizou o seu voo inaugural a 14 de agosto de 1974 e foram construídas 992 aeronaves no total, contando todas as variantes, para os três países parceiros e para a Arábia Saudita.

Uma característica marcante das versões de ataque (como as britânicas GR1 e GR4) é o seu armamento ar-solo especializado. Podiam carregar sistemas como o dispersador de submunições Hunting JP233, concebido para ataques a aeródromos. Este sistema liberta 30 pequenas bombas SG357 (controladas por paraquedas) e 215 minas antipessoal HB875 sobre a pista, para causar destruição generalizada e dificultar os reparos. Os Tornado alemães utilizavam um sistema análogo, o MW-1. Adicionalmente, estas versões estão equipadas com dois canhões de 27 mm Mauser BK-27, cujos canos estão ligeiramente direcionados para baixo, uma configuração otimizada para ataques a alvos terrestres.