Nieuport 17 / Nieuport XVII C.1 

O Nieuport 17 (ou Nieuport XVII C.1 segundo fontes atuais) foi um avião de caça monomotor, sesquiplano, com escoras externas, que dispunha de uma metralhadora sincronizada, capaz de disparar entre as pás da hélice.

Amplamente utilizado pelas forças aliadas, na Frente Francesa, durante a 1ª Guerra Mundial, o Nieuport foi desenvolvido para substituir o Nieuport 11, mas, genericamente, era uma versão melhorada e mais resistente deste, equipada com um motor mais potente, asas maiores e uma estrutura geral mais refinada.

Na altura da sua introdução, em março de 1916, estava equipado com um motor Le Rhône 9J de 110 cv, mas nas versões que se sucederam, chegaram a utilizar-se motores de 130 cv. Isso associado a uma excelente manobrabilidade e uma ótima razão de subida dava-lhe uma significativa vantagem sobre os caças inimigos. Tinha, no entanto, também alguns problemas sérios, nomeadamente ao nível da asa inferior que era fraca devido à sua construção com uma única longarina que tinha a tendência de se desintegrar em mergulhos longos em alta velocidade. Por conta disso, os Nieuports britânicos foram reforçados com várias modificações estruturais.

Ainda assim, o Nieuport 17, juntamente com o caça britânico DH.2, foi crucial para deter o poder avassalador do avião alemão Fockker Eindecker, que reinava nos céus no começo da guerra. Não é por isso de estranhar que muitos dos grandes ases franceses tenham pilotado o Nieuport 17. Porém, não foram os únicos já que esse aparelho também foi pilotado por ases britânicos, canadianos e italianos, que neles conquistaram muitas das suas vitórias.

Foi amplamente utilizado pelo Serviço Aéreo Naval e pelo Royal Flying Corps, uma vez que o caça francês era superior a qualquer outro caça britânico desse período. Durante a Batalha de Arras, os britânicos empregaram Nieuports para atacar balões cativos e dirigíveis de observação inimigos, usados para localizar as forças aliadas, para isso foram instalados pequenos foguetes nas escoras das asas, com o propósito de os incendiar.

O Nieuport 17 era de tal modo avançado e constituiu uma tal surpresa para os alemães que muitos dos aparelhos capturados foram enviados para fabricas na Alemanha a fim de serem testados e copiados. Dessa espionagem industrial resultou o Siemens-Schuckert D.I e o Euler D.I que, à exceção do motor, eram uma cópia fiel do caça francês. Mas o uso que os alemães fizeram do Nieuport 17 não se ficou por aí. Os mecânicos alemães também retiraram muitos motores de Nieuports abatidos ou capturados e reutilizaram-nos nos seus aviões uma vez que estes se mostravam genericamente mais potentes e fiaveis que a maioria dos motores germânicos então disponíveis.

Em meados de 1917 apareceram novos caças alemães e o Nieuport 17 viu-se ultrapassado tanto em velocidade como em poder de fogo. Assim, a Nieuport desenvolveu novos modelos - o 24 e o 27 - a fim de recuperar o domínio nos céus da Europa.

Finda a 1ª Guerra Mundial, o Nieuport 17 passou a ser usado sobretudo como avião de treino avançado para pilotos de caça.