Nakajima Ki-43 Hayabusa "Oscar"

O Nakajima Ki-43 Hayabusa (falcão-peregrino) foi um avião de caça projetado por Hideo Itokawa e fabricado pela Nakajima Aircraft Company para o Exército Imperial Japonês durante a 2ª Guerra Mundial.

A designação do Exército Imperial Japonês para o Nakajima Ki-43 era "Army Type 1 Fighter - Caça do Exército Tipo 1" e embora o nome de código aliado para esse avião fosse “Oscar”, entre os pilotos norte-americanos  era muitas vezes chamado de " Army Zero - Zero do Exército" devido à sua semelhança com o Mitsubishi A6M Zero, que era utilizado pela Marinha Imperial Japonesa.

O desenvolvimento do Nakajima Ki-43 remonta a uma especificação de dezembro de 1937 que tinha como objetivo substituir os obsoletos Ki.27 "Nate" usados pelo Exército por um novo e moderno avião de caça capaz de garantir a supremacia aérea japonesa durante os anos seguintes.

Tratava-se de um avião monolugar, monoplano, monomotor, de asa baixa e construção inteiramente metálica- O trem de aterragem era rebatível para o interior das asas.

Inicialmente foram fabricados 3 protótipos, tendo o primeiro voo sido realizado no início de janeiro de 1939. Os primeiros testes de avaliação foram dececionantes uma vez que os aparelhos se mostraram demasiado pesados e pouco manobráveis, muito por causa de estarem equipados com motores pouco potentes.

Para resolver estes problemas, a Nakajima produziu mais 10 aparelhos de pré-série que foram sendo progressivamente modificados ao longo de 1939 e 1940. Estas alterações envolveram um grande programa de redução de peso, uma fuselagem mais fina com as superfícies da cauda deslocadas mais para trás, asas maiores e uma nova carlinga. O 13º aparelho fabricado combinava todas as alterações implementadas e os testes deste avião resultaram numa instrução para a Nakajima colocar o Ki-43 em produção.

Tal como o Zero, o Ki-43 acabou por se tornar num aparelho bastante leve e fácil de pilotar. Nos primeiros anos da guerra a sua performance tornou-se lendária e parecia de facto ser uma arma muito poderosa. Porém, quando começou a combater com os modernos caças operados pelas forças aliadas todas as suas fragilidades vieram ao de cima.

Na realidade o Ki-43 era mais manobrável do que a maioria dos caças inimigos, porém, para reduzir o peso, praticamente não possuía blindagem e os tanques de combustível não eram auto-selantes. Para piorar as coisas o armamento, em todas as versões, era parco e ligeiro e a falta de potencia dos motores nunca foi ultrapassada. Os pilotos aliados frequentemente reportavam que os ágeis Ki-43 eram alvos difíceis, mas desfaziam-se ou incendiavam-se facilmente com apenas alguns impactos.

Apesar das suas fragilidades, o Ki-43 abateu mais aviões aliados do que qualquer outro caça japonês e quase todos os ases da Força Aérea Imperial Japonesa conseguiram a maioria das suas vitórias aos comandos deste avião.

Até 1945, ano em que foi concluída a produção do Nakajima Ki-43, foram fabricados um total de 5 919 aparelhos em várias versões, muitos dos quais foram utilizados durante os últimos meses da guerra em missões kamikaze contra a frota aliada.