Macchi C.202 / MC.202 Folgore

O Macchi C.202 Folgore ("trovão”) foi um avião de caça italiano, desenvolvido e fabricado pela Macchi Aeronautica. Foi operado sobretudo pelos italianos durante a 2ª Guerra Mundial. Para alguns historiadores foi o melhor caça usado em larga escala pela Regia Aeronautica e um dos melhores aviões de caça do eixo a operar durante esse conflito.

O Folgore foi projetado por uma equipa chefiada pelo chefe de design da Macchi, o engenheiro aeronáutico Mario Castoldi. Segundo a tradição da empresa Macchi, os aviões concebidos por Mario Castoldi recebiam a letra "C" na sua designação de modelo, daí que o Folgore seja normalmente referido como C.202 ou MC.202.

Desenvolvido a partir do C.200 Saetta, de quem herdou a cauda, o trem de aterragem e as asas, o C.202 estava equipado com uma versão italiana do motor alemão Daimler-Benz DB 601A e a fuselagem foi redesenhada para uma maior racionalização dos recursos. Teve ainda a particularidade de, desde o primeiro aparelho produzido, possuir uma carlinga fechada, tendo sido finalmente vencida a oposição dos pilotos italianos a esse aperfeiçoamento.

Em julho de 1941, o Folgore entrou em serviço com a Regia Aeronautica. Na altura os primeiros aparelhos ainda estavam equipados com motores DB 601ª, importados da Alemanha, uma vez que só posteriormente é que a Alfa Romeu os começou a fabricar sob licença. Desde cedo, em combate, demonstrou ser um eficaz caça, mesmo contra os seus rivais contemporâneos mais modernos. No entanto, ele tinha também vários problemas, sendo que o principal era seu parco armamento, composto apenas por um par de metralhadoras Breda-SAFAT de 12,7 mm, montadas sob o capot do motor e outro par de metralhadoras Breda-SAFAT de 7,7 mm montadas nas asas que tinham grande propensão para encravar.

Para além disso, entrava fácil e subitamente em voltas perigosas e os seus rádios também não eram fiáveis, obrigando rotineiramente os pilotos a comunicar abanando as asas. Também era sobejamente conhecida a baixa eficiência em altitudes acima de 6 500 metros.

Durante a sua vida operacional, o C.202 foi destacado para todas as frentes de combate em que a Itália esteve envolvida e, durante o final de 1941, iniciou operações ofensivas sobre Malta e no Norte de África, onde forças italianas e alemãs estavam envolvidas em combate contra forças britânicas e mais tarde americanas. Até meados de 1942, no norte de África, o Folgore conseguiu inclusivamente uma relação entre aparelhos perdidos e abatidos melhor do que a do Messerschmitt Bf 109.

O C.202 continuou a ser utilizado no Norte de África até meados de 1943, altura em que foi retirado para apoiar os esforços defensivos na Sicília e no continente italiano, na sequência da sua invasão pelas forças aliadas. Também viu uma utilização limitada na Frente Oriental.

Após o armistício de 1943 com a Itália, o C.202 foi principalmente utilizado como avião treino, tendo também sido operado pela Croácia.

Ao todo fabricaram-se somente cerca de 1 200 aparelhos muito sobretudo devido à falta de motores, tendo o C.202 servido ainda de base para o Macchi C.205, equipado com um motor DB 605 mais potente e um par de canhões de 20 mm.