Lockheed U-2 "Dragon Lady"

O Lockheed U-2 foi um avião de reconhecimento de grande altitude monorreactor, de asa média concebido para missões de reconhecimento a altitudes de cerca de 21 000 metros, presumindo-se por isso que o avião fosse inatingível, tanto por mísseis terra-ar como por caças de interceção.

As características de voo do U-2 devem-se a um design que faz lembrar o de um planador e é operado desde finais da década de 1950, inicialmente, pela CIA (Central Intelligence Agency), como parte de um programa secreto e posteriormente pela USAF (United States Air Force).

Projetado como um avião espião, foi largamente utilizado durante a Guerra fria em missões clandestinas sobrevoando os territórios da União Soviética, China, Vietname e Cuba, protagonizou alguns dos episódios mais perigosos daquele período, como o abate, em 1 de maio de 1960, do U-2 do capitão de Gary Powers sobre a União Soviética por um míssil terra-ar (SAM) ou o do Major Rudolf Anderson, Jr durante a crise dos mísseis de Cuba em 1962 que causaram consideráveis complicações políticas.

Mais recentemente, os U-2 operaram em quase todos os conflitos regionais, incluindo Iraque e Afeganistão como suporte às diversas operações multinacionais da NATO fornecendo informação operacional sobre as áreas em conflito.

É também usado pela NASA para inúmeros fins científicos, incluindo a calibração de sensores de satélites.