Lockheed SR-71 Blackbird

O Lockheed SR-71 “Blackbird” foi um avião estratégico de reconhecimento de longo alcance e de alta altitude, operado pela Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) e pela NASA. Durante mais de 30 anos foi o avião operacional mais rápido do mundo.

Desenvolvido e construído pela empresa aeroespacial americana Lockheed Corporation, mais concretamente pela sua divisão de Desenvolvimento de Projetos Avançados (também conhecida como Skunk Works), foi projetado pelo engenheiro aeroespacial Clarence L. “Kelly” Johnson, responsável por muitos dos conceitos inovadores que o projeto exigiu.

Tratava-se de um avião birreator, monoplano, de asa cantilever média em delta e empenagem dupla, com a fuselagem e asas em titânio, que permitiam resistir às elevadas velocidades e temperaturas, que chegavam aos 300º Celsius. O Sr-71 foi o expoente máximo de uma série de aviões que ficaram conhecidos como Blackbirds (A-12, YF-12, M-21 e SR-71). O SR-71 era o maior deles, transportava mais combustível e, ao invés dos seus antecessores, possuía dois cockpits, o frontal para o piloto e o traseiro para o oficial de sistemas de reconhecimento.

O SR-71 foi desenvolvido em segredo a partir do interceptador YF-12, que não chegou a ser produzido, e do A-12, com o intuito de substituir o Lockheed U-2. Foi especialmente concebido para operar a grandes altitudes e a velocidades muito altas que lhe permitiam ultrapassar ou evitar completamente as eventuais ameaças. Por exemplo: se fosse detectado um lançamento de mísseis terra-ar contra ele, a ação evasiva padrão era simplesmente acelerar e deixar para trás a ameaça.

Inicialmente ainda foi solicitado uma variante de bombardeiro, porém o programa acabou por se concentrar unicamente no reconhecimento e o equipamento para essa tipologia de missão incluía sensores de inteligência de sinais, radar aéreo de visão lateral e uma câmara de altadefinição. O SR-71 tinha a capacidade para fotografar mais de 250 000 Km2 numa hora.

O SR-71 entrou em serviço em janeiro de 1966 e, em média, cada aparelho podia voar uma vez por semana, devido à rotação prolongada necessária após a realização da missão. Assim, ao todo, foram fabricados 32 aparelhos que realizavam voos frequentes, sobretudo sobre a Ex-União Soviética. Para a história ficou que apesar da sua arriscada missão nenhum deles foi abatido, apesar de várias tentativas, mas mesmo assim 12 deles foram perdidos em acidentes.

Em 1989, a USAF reformou o SR-71, em grande parte por razões políticas e de restrições orçamentais, no entanto, vários deles foram reativados em 1995, antes da sua segunda e definitiva reforma em 1998. Desde a sua reforma, o papel do SR-71 foi assumido para uma combinação de satélites espiões de reconhecimento e veículos aéreos não tripulados (UAV).

A NASA foi o operador final do Blackbird, que utilizou 3 aparelhos como plataformas de pesquisa, até que também os reformou em 1999.