Lockheed S-3 Viking

O Lockheed S-3 Viking foi um avião de asa alta, birreator, concebido para operar a partir de porta-aviões. Foi desenvolvido nos Estados Unidos pela Lockheed (fabricante aeronáutico) em resposta a um requisito da Marinha norte-americana, com produção entre 1974 e 1978. O seu período histórico de operação ativa iniciou-se em 1974, durante a Guerra Fria, mantendo-se em serviço até à primeira década do século XXI.

Este avião foi projetado para substituir o Grumman S-2 Tracker, um avião de patrulha antissubmarina com motores a pistão, considerado lento e tecnologicamente ultrapassado. O S-3 destacava-se pela sua capacidade all-weather (para todas as condições meteorológicas), alcance extenso e versatidade em missões multimissão. As asas e a empenagem eram dobráveis, facilitando o armazenamento a bordo, e estava equipado com um sistema de deteção de anomalias magnéticas (MAD) na cauda, removível conforme necessário.

Inicialmente concebido para deteção e combate antissubmarino, o Viking assumiu também funções de reconhecimento marítimo, ataque a superfícies, reabastecimento aéreo e guerra eletrónica. Com a redução percebida da ameaça de submarinos após a Guerra Fria, o avião foi adaptado para missões de ataque terrestre e marítimo, vigilância de superfície, designação de alvos além do horizonte e reabastecimento de outras aeronaves (através de buddy stores), mantendo-se um ativo crucial nos grupos de batalha de porta-aviões.

O primeiro voo do S-3 Viking ocorreu em 21 de janeiro de 1972. Uma curiosidade histórica relevante é que, a 1 de maio de 2003, o presidente norte-americano George W. Bush viajou como co-piloto num S-3 que aterrou no porta-aviões USS Abraham Lincoln, onde proferiu o discurso "Mission Accomplished" relativo à invasão do Iraque. Esse voo foi o único a usar a designação "Navy One". Devido ao som agudo dos seus motores, a aeronave recebeu a alcunha "Hoover" (inspirada no aspirador de pó).

Foram produzidas 187 unidades do S-3 Viking. Entre as suas variantes, destaca-se a S-3B, uma evolução modernizada com sistemas eletrónicos avançados, capacidade de transporte de buddy stores para reabastecimento aéreo e melhorias no radar e nos sensores. Outras versões incluíram a ES-3A Shadow (16 conversões para reconhecimento eletrónico) e a US-3B (adaptada para transporte ligeiro e utilitário), sendo que os planos para a versão-tanque KS-3A foram cancelados. A Marinha dos EUA reformou progressivamente a frota, com a última unidade retirada de serviço em 2016.