Heinkel He 111

O Heinkel He 111 foi um avião bombardeiro médio projetado e fabricado pela Heinkel e muito usado pela Luftwaffe, sobretudo nas fases iniciais da 2ª guerra mundial.

Desenvolvido a partir do Heinkel He 70, o He 111 foi originalmente concebido como avião de transporte civil por encomenda da Lufthansa. Posteriormente foi convertido para uso militar e foi amplamente testado em combate pela Legião Condor durante a guerra civil espanhola.

Após experiências realizadas com diferentes motores, o que atrasou um pouco o desenvolvimento do avião, quando a 2ª guerra mundial teve início cerca de 1 000 unidades tinham já sido construídas. Quando, em 1944 a produção do He 111 foi encerrada, mais de 7 300 unidades tinham, entretanto, sido fabricadas.

O Heinkel He 111 era um avião bimotor de asa cantiléver baixa e tornou-se num dos bombardeiros padrão da força aérea alemã (Luftwaffe) durante a 2ª guerra mundial e permaneceu em produção mesmo quando a Alemanha já dispunha de aviões mais modernos capazes de o substituir.

As versões iniciais tinham uma gôndola sob a cabine, substituída nos últimos modelos por um nariz todo envidraçado e assimétrico. A versão padrão foi o He 111H que chegou a equipar 13 Geschwader e seis outros Gruppen.

A tripulação base era constituída por 5 elementos (piloto, navegador/bombardeiro/atirador do nariz, atirador ventral, atirador dorsal/operador de rádio e atirador lateral) e apesar do bom desempenho geral, sofreu pesadas baixas principalmente por causa da Luftwaffe não dispor de caças de escolta de longo alcance.

Para além das missões de bombardeamento o Heinkel He 111 foi também utilizado para confundir os radares inimigos através da emissão de sinais de rádio especiais e na patrulha marítima. Após a Alemanha ter abandonado os bombardeamentos estratégicos o He 111 foi utilizado sobretudo como avião de transporte.

O He 111 foi operado em todos os cenários de guerra onde os alemães participaram desde o Ártico ao deserto africano e do Atlântico ao Oriente Médio e podia transportar, para além de bombas, dois torpedos, mísseis Hs 293 ou bombas voadoras V-1.

O He 111Z, equipado com cinco motores, foi uma variante especialmente desenvolvida para o reboque de pesados planadores e basicamente resultou da união de dois He 111H.