Grumman F4F Wildcat

Grumman F4F Wildcat (Gato Selvagem) foi um avião de caça, monolugar, embarcado, fabricado pelos Estados Unidos. Amplamente utilizado por americanos e ingleses durante a 2ª Guerra Mundial, foi,até 1943, o melhor caça aliado embarcado a operar no Teatro do Pacífico.

Desenvolvido para substituir o decepcionante Brewster Buffalo, o protótipo (Grumman XF4F-2) voou pela primeira vez em 2 de setembro de 1937, mostrando ter pouca potência. No entanto, mostrou potencial de desenvolvimento e a instalação de um motor mais potente R-1830 permitiu obter melhores prestações.

Após a realização de mais testes, o Wildcat entrou em serviço, em 1940, na Marinha dos Estados Unidos e na Fleet Air Arm da Marinha Real Britânica, que operou cerca de 1100 aparelhos, onde era conhecido como Martlet.

O Wildcat foi primeiramente operado pelos britânicos em combates aéreos, na Europa, tendo conseguido a sua primeira vitória em combate no dia de natal de 1940, quando um deles abateu um avião bombardeiro alemão Junkers Ju 88 sobre a base naval britânica de Scapa Flow, tornando-se assim no primeiro avião militar construído nos Estados Unidos a conseguir uma vitória ao serviço da Grã Bretanha na 2ª Guerra Mundial.

Após a entrada dos Estados Unidos na guerra, em dezembro de 1941, veio a tornar-se a principal arma aérea aliada baseada em porta-aviões nos combates do Pacífico, durante o primeiro ano e meio de guerra.

Inicialmente, o Wildcat foi superado pelo Mitsubishi A6M Zero, que possuía uma velocidade superior, era mais manobrável e possuía uma autonomia superior. No entanto, a robustez do F4F, que mostrou grande capacidade para absorver danos em combate bem como por possuir uma blindagem relativamente pesada e tanques de combustível autoselantes, permitiam-lhe sobreviver aos tiros em maior quantidade do que seu rival japonês. Para além disso, estava mais bem armado que o seu rival. Assim, juntamente com táticas como o Thach Weave e usando a vantagem da altitude, resultou numa alegada relação entre aviões perdidos e aviões inimigos abatidos em combate aéreo de 5,9:1 em 1942 e 6,9:1 durante toda a 2ª Guerra. Isto num total de 15 553 saídas de combates, 14 027 delas a partir de porta-aviões, destruindo 1 327 aviões inimigos de todos os tipos e perdendo somente 191 dos seus próprios aviões.

Uma segunda e atualizada versão, o FM Wildcat, substituiu os primeiros F4F que também começaram a ser substituídos, a partir de 1943, por aviões mais modernos como o F6F Hellcat ou o Vought F4U Corsair. No entanto, o Wildcat continuou a ser operado durante toda a 2ª Guerra sobretudo a partir do convés de porta-aviões menores, onde aviões maiores e mais pesados não podiam ser operados, servindo principalmente como aviões de escolta.