Gloster Meteor

O Gloster Meteor foi um avião de caça e caça-bombardeiro a jato projetado por W. George Carter e fabricado pela empresa britânica Gloster Aircraft Company, entre os anos de 1942 e 1954. Para a história da aviação ficou como o primeiro avião de combate a jato britânico e o único jato operado pelas forças aliadas a entrar em ação antes do fim da 2ª Guerra Mundial.

O desenvolvimento do Gloster Meteor remonta a novembro de 1940 e visava dar resposta à especificação F-9/40. O primeiro voo realizou-se a 5 de março de 1943. Originalmente o avião foi designado de "Thunderbolt", porém, para evitar confusão com o caça a hélice norte-americano Republic P-47, a sua designação foi posteriormente alterada para "Meteor".

O Gloster Meteor era um avião bimotor, de asa cantilever baixa e o piloto tinha más condições de visibilidade. O aparelho era surpreendentemente grande para além de possuir uma generosa superfície alar. Isso associado a uma fraca potência dos motores, sobretudo nos primeiros aparelhos, levou a que o aparelho tivesse um desempenho aquém do esperado. Ainda assim, conseguiu bater diversos recordes de velocidade após a guerra após várias alterações realizas da qual se destaca a alteração da turbina.

Os primeiros sete dos vinte Gloster Meteor F1 encomendados pela R.A.F. foram entregues nos primeiros dias de julho de 1944. No dia 27 desse mesmo mês, foram testados na caça às bombas voadoras alemãs V-1, sobre o Canal da Mancha, com relativo êxito.

Os Gloster Meteor F 3, mais aperfeiçoados, foram entregues à R.A.F em janeiro de 1945 e descolaram pela primeira vez, para uma ação de combate, do aeroporto de Bruxelas, em 16 de abril de 1945, com o intuito de intercetar caças a jato alemães Messerschmitt Me 262. No entanto, o histórico confronto entre caças a jatos não chegou  a acontecer. Entretanto o términus do conflito levou a que o primeiro combate aéreo entre aviões acionados a jato tivesse que esperar por outras guerras.

No total foram fabricadas 3 947 unidades e o Meteor acabou por se tornar no primeiro caça a jato de diversas forças aéreas do mundo. Muitos deles foram também operados como aviões de reconhecimento de longo alcance, caças noturno biposto ou mesmo avião de treino com duplo comando.

O Meteor também ficou para a história da aviação como o primeiro avião britânico equipado com assento ejetável (desde a versão F 8 de 1948).