Gloster Gauntlet

O Gloster Gauntlet foi um caça biplano monolugar, concebido e produzido pelo fabricante britânico de aviões Gloster Aircraft Company, nos anos 30 do século passado. Foi o último caça a ser operado pela Royal Air Force (RAF) a ter um cockpit aberto e também o penúltimo caça biplano ao seu serviço.

O Gauntlet teve um processo de desenvolvimento um pouco longo, já que foram realizadas extensas modificações incluindo múltiplas mudanças de motor e alterações para se adequar a especificações variáveis, mas que resultaram num avião de combate relativamente rápido para a época, bem como num armamento pesado e numa manobrabilidade interessante.

Em meados de 1933, o Ministério da Aviação fez uma encomenda inicial de 24 apparelhos durante o mês de setembro desse ano. O primeiro desses Gloster Gauntlet I (K4081) voou em 17 de dezembro de 1934 e, em maio de 1935, o Esquadrão Nº 19, baseado em Duxford, tornou-se a primeira unidade a receber o Gauntlet I.

Na época, o Gloster Gauntlet representou um grande salto em termos de desempenho já que era cerca de 90 km/h mais rápido e ao mesmo tempo estava mais fortemente armado do que o Bristol Bulldog, que veio substituir. Durante mais de dois anos foi mesmo o caça mais rápido ao serviço da RAF.

Em 1934, surgiu um modelo aprimorado, o Gauntlet II, apresentando melhorias estruturais para adotar uma construção de estilo Hawker; as entregas desse novo modelo começaram no ano seguinte.

Foram dadas ordens para o fabrico de mais 200 Gauntlet IIs, passando este a ser operado por 14 esquadrões RAF do Comando de Caças RAF.

O Gloster Gauntlet foi utilizado para várias tarefas, incluindo uma série de exercícios secretos que incluíam a primeira intercepção de um avião utilizando informações transmitidas por radar terrestre, uma técnica que se revelaria vital durante a 2ª Guerra Mundial.

Contudo, já em 1936, os esquadrões da linha de frente começaram a ser reequipados com caças mais avançados, tais como o Gloster Gladiator, o Hawker Hurricane e o Supermarine Spitfire. Os Gauntlet’s foram cada vez mais utilizados em funções secundárias e por esquadrões ultramarinos, servindo com uma capacidade reduzida até meados da 2ª Guerra Mundial. Os últimos exemplares foram retirados de serviço em 1943.

Os Gloster Gauntlet excedentários da RAF foram vendidos à África do Sul, Austrália, Dinamarca e Finlândia, tendo estes últimos sido equipados com trens de aterragem com esquis.