Fairchild C-119 Flying Boxcar

O Fairchild C-119 Flying Boxcar (designação da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA: R4Q) foi um avião de transporte militar bimotor norte-americano, de asa alta, desenvolvido e fabricado pela empresa Fairchild. A sua produção decorreu entre 1949 e 1955, enquadrando-se no período do pós-2ª Guerra Mundial e da Guerra Fria, tendo participado ativamente em conflitos como a Guerra do Vietname. Adicionalmente, entre 1952 e 1953, a Kaiser-Frazer também montou alguns exemplares na sua fábrica de Willow Run, no Michigan, ao abrigo de um contrato paralelo — algo que a Fairchild tentou travar por via política.

O C-119 teve como projeto antecedente o Fairchild C-82 Packet, do qual foram construídas 223 unidades entre 1945 e 1948. O C-82, embora concebido para missões de transporte, revelou várias limitações sérias em serviço. A versão C-82B, que procurou corrigir algumas dessas deficiências, acabaria por ser reclassificada como C-119, dando origem ao novo modelo.

A configuração do C-119 é muito semelhante à do C-82: fuselagem em forma de vagem e dois suportes de empenagem ligados aos motores através de tubos («booms») que partiam das asas, mantendo a cauda dupla mais alta e totalmente isolada do corpo do avião. Contudo, o C-119 apresentava uma fuselagem mais aerodinâmica e alongada, com o cockpit integrado no nariz — uma alteração que melhorou significativamente a visibilidade dos pilotos, ampliou o espaço de carga útil e otimizou a aerodinâmica geral. Estava equipado com motores 60% mais potentes do que os do C-82, hélices de quatro pás (em vez de três) e uma estrutura mais larga e robusta. O cone traseiro da fuselagem dispunha de duas portas que podiam ser abertas em voo para a largada de para-quedistas ou cargas, sendo também removíveis para facilitar o embarque e desembarque de material volumoso.

A Fairchild iniciou o desenvolvimento deste avião ainda durante a 2ª Guerra Mundial, já perto do seu término, com o propósito expresso de criar uma aeronave especificamente pensada para operações aerotransportadas. A experiência acumulada demonstrara que aviões como o Douglas C-47 Skytrain apresentavam o risco de os para-quedistas chocarem com o estabilizador horizontal durante o salto. A solução da Fairchild — uma empenagem elevada e isolada da fuselagem — eliminava esse perigo e permitia também o lançamento seguro de cargas em para-quedas. Para além da largada de tropas e material, o C-119 cumpria missões de transporte de carga geral, pessoal, pacientes em macas e equipamento mecanizado. Durante a Guerra do Vietname, face à abundância de aparelhos na reserva (já então substituídos na linha da frente pelos C-130 Hercules e C-123 Provider), o C-119 foi a escolha natural para o desenvolvimento do Projeto Gunship III, dando origem a versões fortemente armadas de apoio aéreo cerrado. Outras variantes incluíram o EC-119J, utilizado no rastreamento de satélites, e o protótipo YC-119H Skyvan, com asas e cauda de maiores dimensões.

O primeiro protótipo, designado XC-82B, realizou o seu voo inaugural em novembro de 1947, e as primeiras entregas de C-119B a partir da fábrica da Fairchild em Hagerstown, Maryland, começaram em dezembro de 1949.

Ao todo, foram fabricados 1184 aparelhos em diferentes versões, incluindo 71 exemplares montados pela Kaiser em Willow Run.

Entre as versões mais notáveis destaca-se o AC-119G Shadow, uma variante gunship equipada com quatro miniguns de seis canos de 7,62 mm, blindagem, lançadores de flares e equipamento infravermelho para operações noturnas. Ainda mais letal foi o AC-119K Stinger, que acrescentava dois canhões General Electric M61 Vulcan de 20 mm, aviónica melhorada e dois motores turbojato General Electric J85-GE-17 montados sob as asas, que forneciam um impulso adicional de cerca de 27 kN. Na década de 60, vários C-119 receberam igualmente um reator suplementar. Em uso civil, muitas unidades foram modificadas com o «Jet-Pack», um motor turbojato Westinghouse J34 de 15 kN instalado numa nacela por cima da fuselagem, melhorando substancialmente o desempenho da aeronave.