Eurofighter Typhoon

O Eurofighter Typhoon é um avião de caça multifunções, birreator, supersónico, com configuração de asa delta e empenagem canard. Foi desenvolvido no âmbito de um consórcio europeu, envolvendo como países parceiros originais o Reino Unido, a Alemanha, a Itália e a Espanha (a França participou inicialmente mas saiu do projeto). O desenvolvimento é gerido pela NATO Eurofighter and Tornado Management Agency (NETMA), e a fabricação é realizada pelo consórcio industrial Eurofighter Jagdflugzeug GmbH, que integra a Airbus, a BAE Systems e a Leonardo. O seu desenvolvimento iniciou-se em 1983, no contexto do programa Future European Fighter Aircraft (FEA), com o período de produção a começar após a assinatura dos primeiros contratos em 1998 e a estender-se até aos dias de hoje. O seu desenvolvimento e entrada em serviço ocorreram no período histórico pós-Guerra Fria, marcado por uma reavaliação das necessidades de defesa e por cortes orçamentais que atrasaram e reconfiguraram o programa.

O projeto direto que antecedeu o Eurofighter foi o programa European Fighter Aircraft (EFA), lançado para responder a requisitos operacionais como o britânico Air Staff Requirement 414, que pedia uma aeronave de defesa aérea e apoio ofensivo de curto alcance e alta agilidade. Para validar as tecnologias críticas, foi desenvolvido o British Aerospace Experimental Aircraft Programme (EAP), um demonstrador tecnológico (não um protótipo) que voou pela primeira vez a 8 de agosto de 1986. O Eurofighter Typhoon é uma aeronave de agilidade excecional, concebida inicialmente para superioridade aérea. Está equipado com um radar multimodo Euroradar ECR90 de pulso-Doppler coerente de terceira geração, concebido para gerir automaticamente o rastreio de alvos e minimizar a carga de trabalho do piloto, com capacidade de deteção "all-aspect" em modos "look-up" e "look-down".

O objetivo primordial do projeto era criar um caça de superioridade aérea de nova geração, altamente ágil, capaz de operar em todo o espetro de combate, desde engajamentos para lá do alcance visual até ao combate cerrado (dogfight). Pretendia substituir aeronaves como o F-4 Phantom II, o SEPECAT Jaguar e o Panavia Tornado nas forças aéreas parceiras. Na prática, o Typhoon evoluiu para uma plataforma verdadeiramente multifunções. Para além da superioridade aérea, assume missões de defesa aérea, ataque ao solo, reconhecimento aéreo e interdição. O seu batismo de fogo ocorreu em 2011, durante a intervenção militar na Líbia, com a Royal Air Force britânica e a Força Aérea Italiana a realizarem missões de reconhecimento e ataque ao solo.

O primeiro voo de um protótipo do Eurofighter Typhoon ocorreu a 27 de março de 1994. No entanto, o voo pioneiro do demonstrador tecnológico EAP, crucial para o programa, tinha já acontecido a 8 de agosto de 1986.

As encomendas iniciais dos quatro países parceiros totalizavam 620 aeronaves (Reino Unido: 232; Alemanha: 180; Itália: 121; Espanha: 87). Com o sucesso de exportação para países como a Áustria, Arábia Saudita, Omã, Kuwait e Qatar, o total de aquisições subiu para pelo menos 680 unidades até novembro de 2023.

Uma evolução significativa das versões de produção mais recentes (como as Tranche 2, Tranche 3 e posteriores) é a capacitação muito reforçada para missões ar-superfície. Estas aeronaves estão equipadas para operar uma vasta gama de armamento avançado, incluindo o míssil de cruzeiro Storm Shadow, os mísseis ar-superfície Brimstone e os mísseis anti-navio Marte ER, transformando o caça num verdadeiro atirador de precisão multifunções.