Dewoitine D.520

O Dewoitine D.520 foi um pequeno e elegante avião de caça francês, criado por Émile Dewoitine que operou durante a 2ª Guerra Mundial. É para muitos considerado como o melhor caça francês construído antes do armistício.

A sua história remonta a poucos anos antes da 2ª Guerra Mundial quando a Força Aérea Francesa (Armee de L`Air) constata que, tanto a nível de reconhecimento, bombardeamento como de caças, estava equipada com aviões obsoletos. É verdade que as principais unidades de caça estavam a ser equipadas com o caças nacionais Morane Saulnier MS.406 e caças Curtiss P-36 Hawk comprados de urgência aos Estados Unidos para compensar a baixa cadência de produção dos fabricantes franceses, mas ambos com performances muito inferiores às do Messerschmitt Bf-109 da Luftwaffe.

Perante o rearmamento alemão a esperança francesa residia num novo caça, o Dewoitine D-520, o último modelo de uma série de caças criados por Émile Dewoitine. O primeiro protótipo tinha carlinga aberta e levantou voo, em setembro de 1938, às mãos de Marcel Doret, piloto de testes do construtor e campeão de acrobacias aéreas. Os primeiros testes foram promissores, mas o programa de desenvolvimento do avião sofreu um sério revés quando o primeiro protótipo ficou fora de serviço, em 27 de novembro de 1938, depois de Marcel Doret se ter esquecido de baixar o trem de aterragem aquando da aterragem.

No entanto, o desenvolvimento continuou e depois de alguns melhoramentos é realizada uma encomenda para vários milhares de unidades desse promissor avião.

O D.520 era um avião monoplano monomotor e foi introduzido ao serviço em 1940. Estava originalmente equipado com um motor de apenas 800 cavalos e ao invés dos seus homólogos, não teve tempo de prosseguir o seu desenvolvimento como os Spitfire ou os Bf-109, que duplicaram a potência em alguns anos.

Perante a iminência de um ataque alemão as indústrias aceleraram a sua produção e em maio de 1940 foram entregues 101 aparelhos. Em junho a produção alcança as 10 unidades por dia, mas já era tarde demais pois a Batalha de França termina a 25 de junho de 1940. Ainda assim, aos grupos de caça que operaram o Dewoitine D.520 são creditadas 147 vitórias contra 85 caças destruídos e 44 pilotos perdidos.

Após a rendição da França o governo de Vichy reintegrou o D.520 na produção, tendo construído um total de 740 aparelhos. Em 1942, a Luftwaffe confiscou 411, entregando-os à Itália (Reggia Aeronautica), Hungria, Bulgária e Roménia.

Em 1944, o GC 1/8 foi novamente formado sob o comando de Doret e, após apagadas as insígnias alemãs, o D.520 entrou novamente em ação contra as últimas bolsas de resistência alemã no sul da França.