De Havilland DH.88 Comet

O De Havilland DH.88 Comet foi um avião bimotor, britânico, de dois lugares, desenvolvido e construído pela De Havilland Aircraft Company especificamente para participar na Corrida Aérea MacRobertson de 1934, entre o Reino Unido e o Austrália, patrocinada pelo gigante de confeitaria australiano Macpherson Robertson para celebrar o 100º aniversário do Estado de Vitória.

Sir Geoffrey de Havilland, dono da De Havilland Aircraft Company, estava determinado a que a corrida devesse ter um vencedor britânico e assim aceitou o desafio de desenvolver um avião inglês competitivo, que pudesse ganhar a competição uma vez que apesar dos sucessos britânicos em corridas aéreas como o Troféu Schneider, a indústria aeronáutica britânica não possuía, nesse momento, um aparelho adequado para tal.

O Comet foi projetado por Arthur Ernest Hagg e foi encarado como um projeto de prestígio para a empresa, mas também a oportunidade de utilizar as mais modernas técnicas de então, que os requisitos específicos da corrida assim exigiam. Assim, apesar de ser feito de madeira (o único metal utilizado na fuselagem era em componentes de suporte de carga), foi o primeiro avião britânico a incorporar, numa só estrutura todos os elementos de um moderno avião de alta velocidade, nomeadamente, superfícies de voo em monoplano cantilever, trem de aterragem retrátil, flaps de aterragem, hélices de passo variável e uma cabina de pilotagem fechada.

As estimativas iniciais colocavam o custo de cada avião em cerca de £50.000. Sem prespectivas de clientes privados nem de qualquer forma de produção que rentabilizasse o investimento, ainda assim, os responsáveis da De Havilland tomaram a decisão de financiar o projeto puramente nas perspectivas do prestígio que poderia advir e nos dados e conhecimentos que resultariam do projeto. Assim, foram colocados à venda por um preço simbólico de £5.000, desde que requisitados antes de fevereiro de 1934.

Ao todo foram encomendados 3 Comets para a corrida, todos para proprietários privados, sendo que o primeiro avião E-1 (G-ACSP) voou pela primeira vez a 8 de setembro de 1934, apenas seis semanas antes do início da corrida.

O avião foi submetido a um rápido ciclo de desenvolvimento. Os testes correram bem e o Comet ficou pronto a tempo da corrida que teve início a 20 de outubro de 1934, no campo de aviação da R.A.F. de Mildenhall. O Comet G-ACSS Grosvenor House, pilotado por CWA Scott e Tom Campbell Black, foi o vencedor da corrida tendo chegado a Melbourne, após apenas 70 horas e 54 minutos.

O Comet estabeleceu muitos recordes mundiais e nacionais de aviação. No entanto, somente 5 aparelhos foram ao todo construídos (algumas réplicas em escala real também foram construídas), tendo um deles sido operado por Portugal como CS-AAJ “Salazar”.