Curtiss P-40 Warhawk

O Curtiss P-40 Warhawk foi um avião de caça projetado e fabricado pela Curtiss-Wright Corporation um pouco antes do início da 2ª Guerra Mundial e que foi usado em grande número durante esse conflito.

O desenvolvimento do P-40 remonta ao Curtiss Model 75 (Curtiss P-36 Hawk) equipado com um motor em linha. Nascia assim o Curtiss Model 81, inicialmente denominado de XP-37 que na realidade era um aperfeiçoamento natural da célula do projeto já existente, de modo a se poder alcançar uma produção em série de aviões sem uma perda significativa de tempo gasto em desenvolvimento.

O novo protótipo voou pela primeira vez a 14 de outubro de 1938 e em março de 1940 o projeto foi renomeado para XP-40. Após avaliação em testes comparativos, foi decidida a produção em série de 524 unidades.

O Curtiss P-40 era um avião monomotor, monoplano de asa baixa, de construção inteiramente metálica e foi originalmente concebido como avião de caça.

A França realizou uma encomenda de 140 aparelhos que não chegaram a ser entregues devido à invasão alemã ocorrida em maio de 1940. Esses aparelhos foram então adotados pela R.A.F. e usados, a partir de 1940, no teatro Europeu, onde mostraram ser inferiores aos aviões inimigos e assim começaram a ser utilizados como caça-bombardeiro e posteriormente, tanto na R.A.F como na USAAF, no de apoio de proximidade às tropas em combate terrestre.

Com a entrada dos Estados Unidos no conflito, no teatro do Pacífico, o Curtiss P-40 conseguiu afirmar o seu valor contra os aviões japoneses, maioritariamente inferiores aos usados na Europa.

Warhawk foi o nome que o United States Army Air Corps (USAAC) adotou para todos os modelos, fazendo com que todos os P-40 nos E.U.A. tivessem esse nome. As forças aéreas do Império Britânico deram-lhe o nome de Tomahawk’s aos modelos equivalentes aos P-40B e P-40C e Kittyhawk aos modelos equivalentes ao P-40E e versões posteriores.

Os famosos "Tigres Voadores", que operaram no teatro chinês de 1941 a 1942, estavam grandemente equipados com o modelo P-40D que possuía um novo motor e a possibilidade de carregar 227 Kg de bombas. Os seus aparelhos encontravam-se decorados com a lendária boca de tubarão. Aliás o "queixo" bojudo dos P-40 receberam várias outras decorações como caveiras e faces de felinos.

O Curtiss P-40 mesmo tendo desempenho inferior ao dos novos caças americanos foi continuamente aperfeiçoado e permaneceu em produção até dezembro de 1944. Quando a produção terminou tinham sido fabricados 13 738 aparelhos que foram usados por forças aéreas de 28 países até 1948.