British Aerospace Nimrod / Hawker Siddeley Nimrod

O British Aerospace Nimrod / Hawker Siddeley Nimrod foi um avião quadrirreator de patrulha marítima e guerra anti-submarina (ASW) de longo alcance, projetado e fabricado inicialmente pela Hawker Siddeley Aviation, no final da década de 60 do século passado e mais tarde, produzido pela British Aerospace (BAe).

O Nimrod foi desenvolvido a partir do avião comercial de médio curso De Havilland DH.106 Comet 4, um dos primeiros jatos comerciais do mundo. O programa reaproveitou fuselagens e elementos estruturais do Comet, mas o aparelho foi profundamente modificado para missões militares de longo raio de ação.

Apesar de baseado no Comet, o Nimrod recebeu extensas modificações, incluindo nariz redesenhado, cauda alterada com radome ventral e compartimentos de armamento sob a fuselagem. Na realidade foi um dos raros aviões de patrulha marítima a jato, numa época dominada por motores a pistão ou turboélices (como o P-3 Orion),que usavam essa tipologia de motorização como forma de poupar combustível nas patrulhas de longa duração. No entanto, a enorme capacidade de combustível do Nimrod compensava essa desvantagem. Além disso, podia desligar dois motores a baixa altitude para prolongar a autonomia e, em caso de necessidade, podia lançar-se em direção aos seus alvos a uma velocidade que nenhum avião a hélice conseguia igualar.

O projeto visava substituir a frota de Avro Shackletons da Royal Air Force (RAF) e dotar o Reino Unido de um avião de patrulha marítima moderno, a jato, capaz de detetar, seguir e atacar submarinos (especialmente nucleares soviéticos) no Atlântico Norte. Tinha também como objetivos garantir a vigilância marítima de grandes áreas oceânicas e integrar a defesa da NATO contra ameaças navais já que não se pode esquecer que o desenvolvimento do Nimrod está inserido no contexto da Guerra Fria e ele surgiu como resposta à crescente ameaça dos submarinos soviéticos.

O primeiro voo do protótipo Nimrod (MR1) ocorreu em 23 de maio de 1967 e após os testes de avaliação entrou ao serviço em 2 de outubro de 1969.

O Nimrod era um avião de asa baixa, enflechada, típica de jato comercial, adaptada para voo de cruzeiro económico e estável a baixa e média altitude. A motorização era assegurada por 4 motores a jato Rolls-Royce Spey, montados em nacelas embutidas na raiz das asas. A fuselagem era alongada e reforçada, com grande espaço interno para operadores de sensores, consolas eletrónicas, armamento e combustível adicional. Havia até uma cozinha onde a tripulação podia preparar chá e pequenas refeições.

Possuía grande autonomia e alcance, o que permitia longas patrulhas sobre o mar. Tinha a capacidade de operar tanto a altitude média/alta para trânsito, como a baixa altitude para deteção visual e lançamento de armamento. Estava equipado com radar de busca marítima, sonobóias, detetores de anomalias magnéticas (MAD em algumas variantes), sistemas de guerra eletrónica e comunicações de longo alcance.

Durante a sua vida operacional executou missões de Patrulha marítima e guerra anti-submarina (ASW); guerra anti-superfície (ASuW), podendo transportar torpedos, cargas de profundidade e mísseis antinavio (em determinadas configurações); busca e salvamento (SAR) de longo alcance; recolha de informações e vigilância eletrónica (SIGINT/ELINT), sobretudo nas versões Nimrod R1 e chegou mesmo a executar missões reais em conflitos, como a Guerra das Malvinas/Falklands (1982), o Golfo e operações da NATO durante a Guerra Fria.

No total foram fabricados 51 aparelhos e, em 28 de junho de 2011, foi finalmente retirado de serviço, deixando um vazio temporário na capacidade de patrulha marítima do Reino Unido, mais tarde colmatado com a introdução inicialmente do Boeing E-3 Sentry e posteriormente do Boeing P-8A Poseidon.