Boeing F3B / Boeing Model 74 / Boeing Model 77

O Boeing F3B foi um caça-bombardeiro biplano que serviu na Marinha dos Estados Unidos da América entre 1928 e o início da década de 1930.

O avião que viria a dar origem à terceira geração de caças Boeing a prestar serviço na Marinha dos E.U.A. começou como um empreendimento privado da Boeing que pegou nos seus aviões F2B e FB-5 e desenvolveu um novo e melhorado aparelho a que deu a designação de Model 74 (Modelo 74).

Esse protótipo era semelhante ao Boeing F2B e possuía, entre outras coisas, as asas delgadas dele, mas foi construído como um hidroavião, com um flutuador central principal e flutuadores de equilíbrio nas pontas das asas que vinham diretamente dos usados no Boeing FB-5.

O Model 74 realizou o seu primeiro voo a 2 de março de 1927 e foi posteriormente enviado para a Marinha dos E.U.A. (onde lhe foi dada a designação XF3B-1) a fim de ser testado. Durante a avaliação, o seu desempenho geral não foi suficientemente interessante a ponto de justificar a sua colocação em produção em série. Isso associado ao facto de o uso crescente de porta-aviões retirar a maior parte da necessidade de aviões de caça equipados com flutuadores, levaram a que o avião fosse devolvido à Boeing a fim de que esta melhorasse o aparelho.

A Boeing, que designou o novo projeto de Model 77 (Modelo 77), manteve o mesmo motor Pratt & Whitney R-1340-80 que equipava o Model 74 assim como o mesmo desenho geral, se bem que um pouco aumentado, tendo praticamente tudo o resto no novo aparelho sido alterado. De entre as principais alterações destaca-se a envergadura das asas que foi aumentada, com a asa superior ligeiramente varrida para trás, e a unidade principal do trem de aterragem e a unidade de cauda que foram completamente redesenhadas.

O Modelo 77 manteve a mesma construção básica dos anteriores caças da Boeing, com uma estrutura de fuselagem tubular em aço soldado, estrutura de asa de madeira e um revestimento de tecido. Os ailerons e as superfícies da cauda eram todos de metal, com um revestimento ondulado que proporcionava uma maior resistência estrutural. O avião estava armado com duas metralhadoras, podia transportar até cinco bombas de 25lb e podia ser usado com trem de aterragem convencional ou equipado com flutuadores.

O novo aparelho, que tomou a designação de F3B-1, realizou o seu primeiro voo a 3 de fevereiro de 1928, tendo demonstrado durante os testes melhores qualidades gerais que o seu antecessor o que valeu à Boeing um contrato de 73 aparelhos, tendo a Marinha também pago o protótipo.

As entregas começaram em 15 de agosto de 1928 e terminaram em 23 de novembro desse ano, tendo os F3B’s servido como caças-bombardeiros durante cerca de quatro anos nos porta-aviões USS Langley, USS Saratoga e USS Lexington.